Bautista: “In Valencia rijden we voor jou, Marco“

Beste Marco. Ik weet niet hoe ik moet beginnen, het is moeilijk om wat dan ook te zeggen na zo’n moeilijk weekend voor de motorsportwereld. Alles wat in Sepang gebeurde, de spannende 125cc race waarbij Nico Terol dicht bij de overwinning kwam, de afwezigheid van Marc Marquez in de Moto2 waarbij Stefan Bradl nu bijna zeker wereldkampioen zal worden, de blessures van de andere rijders die ik een spoedig herstel wens, het goede gevoel wat ik in de training had en dan de race waarin een goed resultaat mogelijk was … alles werd overschaduwd door jouw ongeluk.

Jouw Passie. Jij en ik weten dat er in deze sport veel risico’s zijn en dat het met de veiligheid, gelukkig, steeds beter gaat. Maar soms gebeuren dit soort dingen en dan realiseren mensen zich dat dit geen spelletje is en dat we spelen met ons leven. Ik ga je niet vertellen hoe het in het paddock was toen we het nieuws hoorden, we hebben al genoeg gehuild en geleden. Ik denk dat we je moeten herinneren als iemand die om het leven kwam terwijl hij deed waar hij het meeste van hield, waar alle rijders gek op zijn, namelijk het rijden van een motor.

Rivaal. Ik was een van jouw rivalen in de 250cc klasse, daar hadden we vele gevechten. Je was altijd een controversiële rijder waarbij je vaak op de grens reed en er soms wel eens overheen ging, maar je maakte er altijd een show van waardoor de toeschouwers verliefd werden op het racen. Je was al bijzonder op de baan maar daarnaast was het onmogelijk om niet op te vallen, met dat Jimmy Hendrix haar, die relaxte manier van lopen en die opvallende stem van je.

Wereldkampioen. 2008 was jouw jaar, je reed twee seizoenen in de 250cc zonder een podium te hebben gepakt maar dat jaar veranderde alles, je stond vaker op het podium, je won races en alsof het niets was nam je met een flinke voorsprong de leiding in het kampioenschap. We vochten toen vaak met elkaar waarbij we elkaar ook raakten en soms naast de baan kwamen. Uiteindelijk won je het kampioenschap op ditzelfde Sepang circuit. Het jaar daarna hebben we zelfs een paar keer bij de racedirectie gezeten om onze controversiële acties te bespreken, weet je het nog? Mijn relatie met jou veranderde toen, we spraken nauwelijks meer met elkaar maar dit jaar was alles anders. Helaas, of misschien wel gelukkig, kwamen de rijders vanwege de situatie in Japan vaak bij elkaar zodat we samen sterk zouden staan en hierdoor kregen we weer een vriendschappelijke relatie zoals we vroeger hadden. Je was een geweldig coureur die altijd de limiet op zocht, je  genoot altijd van wat je deed, je deed altijd je best, was altijd aan het vechten. Zelfs in jouw laatste ronde op het circuit was ik bij je, je bleef maar vechten. Het was altijd al moeilijk om je te passeren, je liet nooit iemand zomaar voorbij en bood altijd weerstand of zat net binnen of buiten de racelijn om te voorkomen dat je je positie zou kwijtraken. In die laatste ronde hebben we elkaar in twee bochten  zes keer gepasseerd . Ik heb er echt van genoten en ik weet dat jij dat ook deed zoals altijd als we met elkaar vochten.

In het paddock. En toen nam het circuit waar je je mooiste moment had beleefd het allemaal weg. Op het Sepang circuit ben je van ons heen gegaan. Het zal heel vreemd zijn om door het paddock te lopen en je niet te zien. Maar de herinnering aan jou zal blijven, we zullen je nooit vergeten en je zal heel erg gemist worden. Ik ben er echter van overtuigd dat waar je ook bent, dat je ons altijd zal volgen.

Aan jouw dierbaren. Ik sta op het punt om gedag te zeggen, er is nog veel te zeggen maar het is erg moeilijk om het op te schrijven. Ik wil je familie, je vriendin Kate, je vrienden, je monteurs, de mensen in je team en je fans mijn meest oprechte en welgemeende condoleance overdragen. En ik zeg dat bij de volgende race in Valencia dat iedereen die de baan op gaat, en dat zullen er veel zijn, daar zal zijn voor jou, ter nagedachtenis aan jou. We gaan voor jou racen, we dragen dit op aan jou want je zal altijd in ons hart zijn.