Na het vertrek van Kawasaki, heeft de MotoGP als kostenbesparende maatregel de Formule 1 gevolgd en het aantal tests voor het 2009 seizoen beperkt. Na drie tests voorafgaand aan het seizoen, is er tijdens het kampioenschap alleen nog een dag getest op Barcelona en op Brno - in tegenstelling tot de voorgaande jaren toen er meer wintersessies waren en meer één- of tweedaagse tests plaatsvonden tijdens de evenementen.
Hayden is in de afgelopen ronden steeds competitiever geworden en heeft op Indianapolis zijn eerste podium weten te behalen, maar hij was aan het begin van het jaar nog niet snel genoeg, waarover de Amerikaanse coureur nu zegt dat dit te wijten is aan het gebrek aan mogelijkheden om meer kilometers te maken met de Ducati.
“Op Barcelona hebben we één test gehad en op dat moment dacht ik dat de test niet zo goed was verlopen, maar toen we op Assen kwamen had ik meteen door dat we een stap voorwaarts hadden gemaakt,” zei Hayden.
“Toen we op Brno kwamen hadden we een aantal verschillende dingen getest en nog niet alles was duidelijk, maar ik heb een hele dag op de machine doorgebracht met testen en rijden en toen we naar Indy gingen, hadden we ons opnieuw verbeterd. Dit zorgt er zeker voor dat ik graag meer getest had.”
De Amerikaan is nu zelfverzekerd dat hij voor de rest van het seizoen bij de voorste rijders van het veld kan blijven.
“Als ik nu op de machine zit, voelt het een stuk comfortabeler, ik vind het nu erg leuk. Je moet doen wat je leuk vindt en er waren tijden dat het verschrikkelijk was. We hebben nog steeds veel werk te doen wat ik niet weg wil strepen, maar we maken progressie met het team en de samenwerking tussen mij en mijn chefmonteur Juan Martinez verloopt ook goed. We werken pas vanaf de vierde race van het seizoen samen en dat heeft wat tijd gekost.”
Ducati heeft voorafgaand aan de race op Indianapolis bevestigd dat Hayden in 2010 opnieuw voor het team zal gaan rijden, waarmee de geruchten dat Dani Pedrosa zijn plaats in zou nemen de kop in gedrukt werden. Hayden reageerde hierop dat hij opgelucht was dat zijn inspanningen om te verbeteren dit jaar niet voor niets geweest waren.
“Het zou erg jammer geweest zijn, als je kijkt waar we in de eerste drie of vier races stonden en waar we nu staan, dan zou het voor mij en voor Ducati zonde zijn om weer opnieuw te moeten beginnen,” aldus Hayden.
“We beginnen nu heel goed te communiceren en ik begin mij thuis te voelen in het team en op de machine. Hopelijk hebben we een sterk laatste deel van het seizoen en nog een test naderhand zodat we volgend jaar veel sterker kunnen beginnen.”
Nicky Hayden was behoorlijk gefrustereerd toen hij op Misano in de eerste bocht door Alex de Angelis onderuit gehaald werd. De Amerikaan was als zesde gekwalificeerd en zei dat hij in staat was zijn sterkste race van het seizoen te rijden.
“Op Misano had ik absoluut de beste racesnelheid tot nu toe en het was erg jammer dat ik gecrasht was. Ik had heel veel kunnen leren in die race en nog meer ervaring op deze machine voorin het veld op kunnen doen. Toen ik op de grid stond keek ik meer dan ooit uit naar deze wedstrijd,” zei een teleurgestelde Hayden na afloop van de race.