MotoGP terug in de schijnwerpers van Qatar

Van 1 tot 3 maart zullen de MotoGP teams tijdens drie avondsessies weer kunnen wennen aan de nachtverlichting en zal men doorgaan met de voorbereidingen op het seizoen 2009.

Wereldkampioen Valentino Rossi hoopt verder vertrouwd te raken met zijn 2009 Yamaha M1 machine en de nieuwe generatie Bridgestone banden. Het afgelopen jaar kwam de Italiaanse ster op het Losail circuit, tijdens de eerste nachtelijke MotoGP Grand Prix ooit, niet echt goed uit de verf.

Rossi kwalificeerde zich slechts als zevende en eindigde als vijfde in de Losail race, één van de twee wedstrijden waarin de meervoudig wereldkampioen in het seizoen 2008 niet op het podium kwam, en hij daarom graag iets willen vinden waarmee hij competitiever zal zijn op het circuit in het Midden-Oosten.

De man die in 2008 het dichtst bij Rossi wist te blijven en die in Sepang tijdens de eerste test van 2009 het snelste was Casey Stoner, zal in Qatar voornamelijk geïnteresseerd zijn in de conditie van zijn linker pols waaraan hij eind vorig jaar werd geopereerd. Tijdens de laatste test in Maleisië ondervond de Australiër nog veel hinder van de blessure maar Stoner voelt zich normaalgesproken goed in Qatar, hij won er de laatste twee MotoGP races.

Een andere coureur die zal willen weten hoe hij er fysiek voorstaat is Dani Pedrosa, de voormalige 250cc en 125cc wereldkampioen, miste in Sepang de laatste testdag vanwege pijn in zijn linker knie die hij eerder blesseerde in Australië en waaraan hij werd geopereerd in december.

Pedrosa's landgenoot Jorge Lorenzo zal op zoek gaan naar verbeteringen aan zijn totaal pakket. Vorig jaar was hij de sensatie in Qatar, hij pakte er de pole in zijn allereerste MotoGP wedstrijd en reed een briljante race waarin hij uiteindelijk tweede werd.

Andrea Dovizioso was vorig jaar ook indrukwekkend bezig in Qatar, de debuterende MotoGP coureur reed naar een vierde plaats en legde met dit resultaat misschien wel de basis voor zijn overgang naar het Repsol team. De Italiaan ziet de tweede test van 2009 als een uitgelezen kans om verder te werken met zijn nieuwe fabrieks Honda RC212V pakket.

Terwijl hij aan het eind van 2008 indruk maakte in Valencia en Jerez tijdens zijn eerste twee testen met de Marlboro Ducati, zat Nicky Hayden niet bij de snelsten in Maleisië, hij zal in Qatar hopen dat hij zijn vorm van eind 2008 zal terugvinden.

Colin Edwards was wel zeer tevreden over de testresultaten op Sepang en eindigde daar op de vierde plaats, slechts 0.370 sec. achter snelste tijd van Stoner. Het Tech 3 Yamaha team beschikte in Sepang voor het eerst over de nieuwe M1 prototypes. Edwards was ruim 2,5 seconde sneller dan zijn collega James Toseland die op de eerste dag van deze test een zware val meemaakte en hij zal nu in Qatar opnieuw zijn vertrouwen terug willen vinden.

De openingstest van het jaar was ook succesvol voor de Rizla Suzuki rijders Loris Capirossi (snelste op de eerste dag) en Chris Vermeulen, die nu tijdens de tweede test van het jaar zullen zoeken naar een bevestiging van het concurrerende vermogen van de Suzuki GSV-R800.

Zoals gezegd mist veteraan Sete Gibernau deze test door een schouder blessure, zijn collega satelliet Ducati rijders Mika Kallio en Niccolo Canepa zullen wel aanwezig zijn, evenals het San Carlo Honda Gresini duo Toni Elias (de snelste Honda rijder op Sepang) en Alex de Angelis, LCR Honda coureur Randy de Puniet en Scot Racing Team debutant Yuki Takahashi.     

Ook zal Marco Melandri volgens een officieel bericht van de Japanse fabrikant voor het eerst weer op de Kawasaki actief zijn sinds zijn Valencia en Phillip Island test aan het einde van 2008. Vreemd genoeg liet Melandri afgelopen donderdag nog weten zelf nog niets gehoord te hebben van Kawasaki.