Tijdens de wintertests lukte het Valentino Rossi, rijdend met een nieuw helmdesign, maar enkele keren om in de top tien te komen waardoor menig fan zich zal hebben afgevraagd wanneer nu eindelijk die gewilde stap voorwaarts werd gemaakt met de Ducati. Na de eerste vrije training in Qatar zullen deze fans een wat betere nachtrust hebben want het lukte Valentino Rossi om de Ducati naar een vijfde tijd te rijden, een tijd die iets meer dan een tiende langzamer was dan de tweede tijd van Dani Pedrosa.

“We zijn allemaal best wel tevreden met deze eerste vrije training want we hebben de hele sessie goed gewerkt waarbij we in elke sessie beter werden. We hebben de afstelling een beetje aangepast in vergelijking met de test en we merkten meteen dat dat beter was, zoveel beter dat ik binnen enkele ronden mijn tijd van maandag wist te verbeteren. Vooral de laatste run was een positieve en mijn laatste ronde, die ik reed met een harde band waar ik al 19 ronden op had gereden, was mijn beste en bracht me tot iets meer dan een tiende van de tweede plaats,” vertelde Rossi. “We weten dat we, als we zondag een goede race willen rijden, nog vijf tienden van de tijd af moeten halen en we zullen dat morgen gaan proberen. We moeten dus nog wel het een en ander verbeteren maar ik hoef nu niet meer zo heel erg te pushen en de motor stuurt ook beter. Mijn schouder houd zich goed, pas aan het einde verloor ik wat kracht, morgen zullen we zien hoe het na twee trainingssessies gaat.”