Regerend wereldkampioen Valentino Rossi is hier op Motegi in een veel betere vorm dan de afgelopen races en voelde zich vol vertrouwen na vrijdagmiddag de snelste tijd te hebben genoteerd. Met een derde tijd in de tweede vrije training was Rossi vastberaden om in de kwalificatie op de eerste startrij te komen en dat is gelukt, het scheelde zelfs maar 0,054s of hij zou op pole hebben gestaan.

“Het is een fijn gevoel om na zo’n lange tijd weer op de eerste startrij te staan, de vorige keer was in Le Mans voordat ik in Mugello onderuit ging! We zijn hier op elk punt beter geworden, eerste een grote stap met onze afstelling, daarnaast het nieuwe motorblok van Yamaha waardoor we harder kunnen pushen en op de rechte stukken sneller zijn, verder hebben we hier iets hardere banden van Bridgestone en die werken beter voor mij,” vertelde Rossi. “Zoals ik gisteren al zei had ik verwacht hier veel last van mijn schouder te zullen hebben maar het gaat best goed en als ik hier rem in een rechte lijn dan heb ik niet zo veel pijn, ik ben daar erg blij mee. Deze eerste startrij gaat morgen erg belangrijk zijn, we hopen op goed weer en verder zien we wel wat er mogelijk is.“