Superbikes Supersport Moto3 Zijspannen Supermono Classics

Kampioenen van Oranje: Jan Frank Bakker

‘Vroeger was alles beter,’ zegt men wel eens. Je zou niet denken dat dit voor de motorsport ook geldt. Nieuwe technologieën maken de machines steeds beter en sneller. Toch zijn er nog steeds coureurs die met heimwee terug kijken naar vroeger. Coureurs met klassiek bloed in de aderen.

Jan Frank Bakker (foto: Rick Jansen)

Jan Frank Bakker is zo’n coureur die zowat zijn hele carrière heeft verbonden aan de Classic klasse. een klasse die bestaat uit replica modellen van de racemotoren van vele jaren geleden. Er kan gereden worden met 500cc, 350cc of 250cc machines, maar alle machines strijden tegen elkaar.

Bakker pakte dit jaar in Oss zijn vijfde Nederlandse titel en dat mag toch bijzonder genoemd worden. Hij is, zoals hij zelf zegt, geboren met klassiek bloed in zijn aderen.

“In 1996 ben ik op negentienjarige leeftijd begonnen bij de Battle of the Twins. Ik hou van de tweecilinders en daardoor was dit mijn favoriete klasse. Tussendoor reed ik dan Classics, maar ook wel Supermono, 250cc en zelfs Supersport 600.”

De Battle of the Twins hield op gegeven moment op te bestaan waardoor Bakker werd gedwongen in een andere klasse te gaan rijden. Op initiatief van zijn vader is hij toen begonnen met het berijden van klassieke motoren. In huize Bakker gold het principe van ‘zo vader zo zoon’ maar ook van ‘zo zoon zo vader.’

“Mijn vader had een machine gekocht bij de Appingedamse BSA Fabriek. Hij reed daarmee voornamelijk ‘rondjes om de kerk’ bij de HMV. Ik mocht die machine een keer lenen om met een KNMV wedstrijd mee te doen en in die wedstrijd werd ik gelijk derde. Het jaar daarna hebben we een nieuwe machine laten bouwen en daar zijn we toen samen mee gaan rijden. “

Het woordje ‘we’ in zijn quote verraad dat ook zijn vader Bernhard Bakker sinds die tijd actief is in de Classic klasse, en dat is uniek in het ONK dat vader en zoon in het zelfde jaar tegen elkaar strijden voor de titel. De titel die Jan Frank in het jaar 2000 voor het eerst verzegelde. Tot op de dag van vandaag geld dit als zijn mooiste titel uit zijn vijftienjarige loopbaan.

“Alle titels die je haalt zijn mooi, maar de eerste keer dat je kampioen wordt is toch wel extra speciaal.”

Het rijden in de Classics is niet voor veel rijders eerste keus. Helemaal niet voor veel beginnende rijders die op zoek zijn naar een plekje in de motorsport. Vaak worden de machines die meerijden in deze klasse gezien als ‘oude rommel’ en dat is een doorn in het oog van de kampioen.

“Het zijn allemaal replica’s van de oude machines, maar dat betekend niet dat ze oud zijn. Het zijn feitelijk nieuwe machines. De vering is bijvoorbeeld verstelbaar en alles is naar de maatstaven van nu gebouwd.”

Ondanks dat de klasse niet populair is onder de jeugd loopt de instroom toch gestaag door. Mannen als Niek Leeuwis, Boy Beckx en Jeroen de Jager zijn relatief jong maar hebben toch hun oog laten vallen op deze uitzonderlijke klasse. Vanuit verschillende hoeken spreken jongens hun droom uit om in de Classics uit te komen. Maar wat trekt deze rijders nou naar de Classics, Als je ook kunt kiezen uit de 125cc of de Supersport 600?

“De meeste jongeren die willen starten komen uit een gezin waarin Classic racen heel gewoon is. Kijk naar Niek Leeuwis, zijn vader is helemaal bezeten van Classics. Het moet in je natuur zitten wil je meedoen aan deze klasse. Als je er niks mee hebt, dan kies je er ook niet voor om hier te rijden. Je moet klassiek bloed in je aderen hebben.”

Het rijden op de Classic moet je dus trekken en voor Jan Frank Bakker is er genoeg te halen uit de replicamachines. Er moet hard gewerkt worden om het team en de machine draaiende te houden en dus is er tussen het racen en het werken maar weinig vrije tijd te vinden. Hij beschrijft de klasse als de ‘pure’ klasse in het ONK.

“Bij een Classic heb je het gevoel dat je het maximale uit de motor kan halen. Bij een 1000cc heb je het gevoel dat de motor jou in zijn macht heeft en bij een Classic is dat als het goed is andersom. Dit is een pure race motor.”

Toch is de aandacht voor de Classic klasse laag. Sponsoren zijn er eigenlijk niet. De rijders zijn hun eigen sponsor en dat terwijl de Classics een van de duurste klassen is. De motoren worden speciaal opgebouwd waardoor er slechts een paar exemplaren zijn. “Als je mijn motor opnieuw zou laten bouwen dan ben je tussen de 25.000 en 30.000 euro kwijt.” Veel kostbaar onderhoud aan de machines krikt de prijs eveneens op.

Om deze financiële reden bestaat de klasse uit steeds minder rijders, en dat is slecht voor de klasse. Jan Frank Bakker rijdt naast het ONK ook wedstrijden in het buitenland waar de startvelden groter en sterker zijn, maar de wedstrijden op eigen bodem krijgen toch voorrang. Bakker blijft een hart voor het ONK houden.

“Als iedereen in het buitenland gaat rijden dan verdwijnt de ONK en dat moeten we voorkomen. Het ONK moet blijven, en het liefst een beetje competitief, dan blijft het ook leuk. Het wordt allemaal minder, maar we moeten proberen de Classics te behouden voor de toekomst. Ik wil nog wel even doorgaan en het liefst nog wat titels halen. Daarnaast ik heb ik nog altijd veel plezier in wat ik doe. Als dat er niet meer is kun je beter iets anders gaan doen.”

Meer portretten lezen van Nederlands Kampioenen? Klik dan op een van de onderstaande links.

Danny de Boer

Arie Vos

Cees van Dongen