Hopkins: “Ik ben geen dromer maar een realist”
Een kort interview met de Amerikaan John Hopkins over de tegenslagen van 2009-2010, de MotoGP en zijn titelkansen in het WK Superbike.
John Hopkins (donnyfoto.com)
John, hoe ga je ermee om in 2012 in de Superbikes te rijden, en niet in de MotoGP zoals je graag had gewild?
JH: “ Nou ja, laat ik het zo zeggen, we waren er in principe vanuit gegaan in de MotoGP te starten, en toen dat niet doorging was ik eerst behoorlijk teleurgesteld. Ik heb twee harde, teleurstellende jaren achter me en had me juist daarom een comeback in de MotoGP gewenst. Ik had zelfs voor 2011 in het Britse Superbike kampioenschap geld mee moeten nemen, nu verdien ik tenminste weer wat. Ik ben in ieder geval erg blij dat ik in zo’n goed team beland ben. Ik had wel aanbiedingen voor de MotoGP (CRT), maar ik wilde voor 2012 perse concurrerend materiaal hebben, in welk WK kampioenschap maakte me niet uit.”
Naar het schijnt is jouw contract bij Suzuki nog intact, hoe zit dat?
JH: “Dat klopt, maar alleen als testrijder. Suzuki heeft voornemens om een nieuwe GP motor te ontwikkelen voor 2014, niemand weet echter precies hoe en wat. Voorlopig heb ik een tweejarig contract bij Crescent Suzuki, dat geeft me tenminste weer hoop dat ik erbij blijf.”
Wat ontbreekt er nog bij de Suzuki GSX-R volgens jou?
JH: “We komen nog vermogen te kort, dat moet verbeterd worden. Daarmee worden we ondersteund door Yoshimura. Daarnaast hebben we de beschikking over de verbeterde en doorontwikkelde elektronica van Motec, we hebben nu bijvoorbeeld de beschikking over een wheely-controle systeem. Wat het motorvermogen betreft, dat kunnen we door de goeie stuureigenschappen van de Suzuki betreft wel weer rechttrekken. Tijdens de november test in Portimão heeft het team veel nuttige informatie verzameld waaraan in de winter gewerkt kan worden en er dus weer het een en ander verbeterd kan worden.”
Wat denk je van je nieuwe teamgenoot, Leon Camier?
JH: “Leon heeft het de laatste twee jaar waarschijnlijk niet erg gemakkelijk gehad bij Max (Biaggi) in de box. Ik denk echter dat Leon vaak genoeg heeft laten zien dat hij snel is. Niet voor niets was hij Brits kampioen in de Superbikes.”
Hoe zie jij de verhouding tussen Eugene Laverty en Max Biaggi?
JH: ”In alle jaren dat Max reed heeft iedereen problemen met hem gehad, dus… We kunnen alleen maar hopen dat ze elkaar daardoor langzamer maken, ha ha. Maar Eugene is een relaxt persoon en zal zich niet zo gemakkelijk door Biaggi laten beïnvloeden, die weet precies wat hij wil. Ik denk dat hij tijdens de race een bedreiging gaat worden voor Max, als ik zie hoe snel hij nu al is op de Aprilia. Ook Haslam en Melandri op de BMW’s zullen 2012 sterk zijn, en zo zijn er nog wel een paar. Ik zie op dit moment minimum acht coureurs die kunnen winnen.”