Voorbeschouwing World Superbike Imola
Voor de derde keer dit jaar doet het World Superbike Italië aan. Na Monza in mei en Misano in juni is het nu tijd voor Imola en net als vorig jaar kan hier de beslissing vallen voor de wereldtitel.
Checa, Haga, Melandri en Laverty (Donnyfoto.com)
World Superbike
Een jaar geleden was het Max Biaggi die op de Aprilia in zijn geboorteland zijn eerste wereldtitel in het World Superbike wist te pakken. Dit jaar zal de Italiaan er echter niet bij zijn want de voetblessure van Biaggi is niet voldoende hersteld om deel te kunnen nemen aan de races.
De weg lijkt daardoor vrij voor Carlos Checa om dit weekend op het recent grotendeels opnieuw geasfalteerde Autodromo Enzo e Dino Ferrari de wereldtitel te pakken. De Althea Ducati rijder heeft dit weekend maar 26 punten nodig om de wereldtitel veilig te stellen waarbij door het wegvallen van Biaggi alleen Marco Melandri nog een theoretische kans maakt. Checa krijgt er dit weekend overigens een teamgenoot bij in de vorm van wildcard Federico Sandi.
Melandri, die recent tijdens de test op Misano nog de snelste tijden noteerde, zal zijn best doen om Checa van de titel te houden maar gezien de constantheid van Checa zal het een gevecht tegen de bierkaai worden. Melandri zal in ieder geval zijn tweede plaats in het kampioenschap kunnen verstevigen nu Biaggi er niet bij zal zijn.
Biaggi zal hoogstwaarschijnlijk na het raceweekend in Imola nog wel de derde plaats in handen hebben gezien zijn voorsprong van 49 punten op Eugene Laverty maar de Ier zal wel een stuk dichterbij kunnen komen met een aantal goede prestaties.
Een aardig eindje achter de Yamaha rijder vinden we Leon Haslam. De Brit lijkt de laatste tijd weer wat stappen voorwaarts te maken met de BMW en het zou zomaar kunnen dat Haslam, die recent heeft bijgetekend, zich komend weekend met de podiums zal gaan bemoeien, als hij echter van die vijfde plaats wil komen dan zal hij 56 punten moeten goedmaken ten opzichte van Laverty.
Op de zesde plaats vinden we de zeer wisselend presterende Leon Camier. Achter de Brit liggen Alstare Suzuki rijder Michel Fabrizio en Effenbert Ducati rijder Sylvain Guintoli op de loer. Ayrton Badovini en de op de Nürburgring zo onfortuinlijke Noriyuki Haga maken de top tien vol.
Achter de Japanner vinden we pas de meest recente racewinnaar. Tom Sykes wist met een beetje hulp van de harde regen in Duitsland zijn eerste overwinning te pakken en is natuurlijk zeer gemotiveerd om in Imola, waar hij vorig jaar de Kawasaki naar de pole reed, goed te presteren.
Achter Sykes vinden we Jonathan Rea. Het Castrol Honda team mag na de recente wijziging van het technisch reglement nu het ride-by-wire systeem inzetten. Het team verwacht nu een stuk competitiever te kunnen zijn na de recente test in Misano.
Naast de eerder genoemde Sandi zal het World Superbike veld dit weekend ook nog worden aangevuld met Matteo Baiocco en Alex Polita, beide zullen uitkomen op de Barni Racing Ducati en worden zo in feite de teamgenoten van Superstock 1000 rijder Danilo Petrucci maar dan dus in de Superbike klasse. Verder zullen we voor het eerste Xavi Fores in actie zien komen als vervanger van James Toseland.