Julian van Kalkeren is zaterdag op spectaculaire wijze kampioen geworden in de Dutch Supersport klasse van het International Dutch Championship. De START Racing Nieuwleusen-coureur verzekerde zich van de titel dankzij de snelste raceronde in de allerlaatste ronde van het seizoen. Een bizarre ontknoping waarmee hij titelrivaal Kay van Steenbergen in de eindstand nipt voor wist te blijven.
Op het TT Circuit Assen bleef het zaterdag tot de laatste meters spannend. Julian van Kalkeren wist dat hij in de slotrace tweede moest worden én de snelste raceronde moest rijden om kampioen te worden indien titelrivaal Kay van Steenbergen de winst zou behalen. Van Steenbergen pakte inderdaad de leiding en stevende af op de zege. “Halverwege de race dacht ik: het moet in die laatste ronde gebeuren. Alles of niets,” vertelde de START Racing Nieuwleusen coureur na afloop zichtbaar geëmotioneerd. Terwijl Van Steenbergen de race won, hield de START-crew langs de pitmuur de adem in. Pas na de finish kwam de verlossing: Van Kalkeren had de snelste ronde neergezet — zelfs 1,2 seconde sneller dan zijn eerdere poging — en was daarmee kampioen.
Het weekend begon goed voor Van Kalkeren. “In de training op vrijdag reed ik al het tempo van mijn persoonlijk record,” blikte hij terug. In race één op zaterdag wist hij direct de leiding te nemen en met overtuiging te winnen. Die wedstrijd werd twee ronden voor het einde afgebroken vanwege een plotselinge regenbui. “Ik had toen een flinke voorsprong, dus dat was een mooie start van het weekend.”
De tweede race werd verreden onder natte omstandigheden. “Kay heeft die race terecht gewonnen, maar ik voelde me goed in de regen en kon de snelste ronde nog pakken. Ik heb niet veel ervaring in die omstandigheden, maar de motor voelde geweldig aan,” aldus de kersverse kampioen.
De titel is een bekroning op een sterk seizoen voor Van Kalkeren en het START Racing Nieuwleusen. “Sinds Oschersleben is het echt gaan lopen. Met de wildcardraces erbij heb ik veel geleerd. Dit kampioenschap is een teamprestatie, ik ben iedereen enorm dankbaar,” zei hij.
Over 2026 denkt de coureur al vooruit: “We willen kijken of we in de nieuwe EK competitie kunnen rijden, liefst een stap omhoog. Het EK Sportbike rijdt vanaf 2026 mee met het IDM, dat lijkt me een logische volgende stap met Pearl-Gebben Racing.”
Voor START Racing betekent het succes dat ze volgend seizoen opnieuw op zoek mogen naar een nieuw talent. “Met Julian hebben we opnieuw laten zien dat we jonge talentvolle coureurs kunnen opleiden die klaar zijn voor de volgende stap.”
