Nadat het WK Superbike twee weken geleden de aftrap gaf voor het wegraceseizoen is het nu de beurt aan het Amerikaans Superbike kampioenschap, kortweg AMA Superbike. De eerste race van het AMA seizoen begint traditiegetrouw met de prestigieuze Daytona 200.
Miguel Duhamel onderweg naar de Daytona 200 zege in 2005
De Daytona 200, onderdeel van de Daytona bikeweek, werd in het verleden altijd verreden door de grote kanonnen, maar sinds vorig jaar wordt deze 200 mijls race verreden door de Formula Xtreme klasse, een soort Supersport klasse, maar dan flink doorontwikkeld.
Vorig seizoen werd de FX race na 68 ronden gewonnen door de 37-jarige Canadees Miguel Duhamel, voor Kurtis Roberts en Jake Zemke. De drie heren reden allemaal op Honda, die veel tijd en geld in deze klasse had gestoken, en waren de enigen in dezelfde ronde.
Duhamel lijkt klaar te zijn om een nieuw Daytona record te gaan zetten. De inwoner uit Las Vegas heeft al een waanzinnig record op Daytona. Hij won zijn eerste race, nota bene als invaller, in 1991 en daarna ook nog in 1996, 1999, 2003 en 2005, waarmee hij inmiddels het aantal Daytona overwinningen van Scott Russel heeft ge‘venaard, maar hij kan dit record dit seizoen op zijn naam schrijven.
Dit seizoen zijn er overigens meer fabrikanten die fabrieksteams inzetten, zoals bijvoorbeeld Yamaha met Jason DiSalvo en Eric Bostrom. Daarnaast komen we ook een voor deze klasse nieuw merk tegen. De Buell XB12R is namelijk goedgekeurd voor deelname en zal o.a. bereden worden door ex-GP coureur Jeremy McWilliams.
Inmiddels zit de eerste training voor deze FX klasse er al weer op, waarbij Jason DiSalvo de snelste tijd wist neer te zetten, voor Jake Zemke, Josh Hayes en Eric Bostrom. Naar alle waarschijnlijkheid zullen deze coureurs, naast Duhamel, ook de hoofdrollen gaan spelen in deze versie van de Daytona 200. De race zal overigens op zaterdag 11 maart om 14:00 uur plaatselijke tijd worden verreden en is vanaf 19:00 uur live op MotorsTV te volgen
In de Superbike klasse is het Mat Mladin die zijn titel voor zesde keer mag gaan verdedigen en ook komend seizoen lijkt de dan 34-jarige Australi‘r Mladin de te kloppen man, nadat hij in de diverse testsessies elke keer als snelste over de circuits denderde. Mladin wist vorig seizoen deze eerste race van het seizoen op zijn naam te schrijven door te finishen voor Neil Hodgson en de jonge Ben Spies. Mladin ging daarna door met het domineren van de klasse door elf van de zeventien races te winnen.
Vorig seizoen werd Spies tweede in het kampioenschap, voor Eric Bostrom en Aaron Yates. Spies en Yates zijn ook dit jaar weer teamgenoten van Mladin en zeker Spies behoort tot de kanshebbers voor de titel.
Eric Bostrom zien we komend seizoen niet terug op de Ducati, maar op een Yamaha en tevens zal de jongere van de broertjes Bostrom niet meer in de Superbike uitkomen, maar in de Superstock klasse. Yamaha heeft er namelijk voor gekozen om niet aan het Superbike kampioenschap deel te nemen. In plaats van Eric zagen we tot ieders verassing broer Ben het vrijgekomen plaatsje in het Austin Ducati team, inmiddels omgedoopt tot Parts Unlimited Ducati Team, van zijn broer innemen. Ben was direct snel op de Duc en zat Mladin in de diverse tests redelijk op de hielen. Heeft Ben het heilige vuur weer gevonden na een frustrerend seizoen in het WK Superbike? Ben is nu de teamgenoot van voormalig WK Superbike kampioen Neil Hodgson. Hodgson zou vorig seizoen wel even het kampioenschap op zijn naam schrijven, maar dat viel vies tegen, want hij kwam niet verder dan de zesde plaats in het klassement. Hij wist wel een race te winnen, de eerste race op Road America.
Jeremy McWilliams op de Buell XB12R (foto: SuperbikePlanet)
Naast Ben Bostrom zien we ook de naam Hayden weer terug keren in het Superbike kampioenschap en meteen twee keer. Kawasaki heeft in tegenstelling tot Yamaha wel de stap naar de Superbike gezet en zet Tommy, de regerend Supersport kampioen, en broer Roger Lee Hayden in. Beiden zijn overigens familie van Nicky Hayden, voormalig AMA Superbike kampioen en tegenwoordig kopman van het Repsol Honda team in de MotoGP.
Naast de genoemde teams van Kawasaki, Suzuki en Ducati houden we Honda nog over. Dit team is net als dat van Suzuki ongewijzigd gebleven, ook nu zien we weer Miguel Duhamel en Jake Zemke plaatsnemen op de zadels van de fabrieks HondaÕs, de ÔRed RidersÕ.
In de inmiddels verreden eerste training voor de Superbike klasse was Ben Spies het snelste, voor Hodgson, Mladin en Roger Lee Hayden.
Dan hebben we nog de Supersport en Superstock klasse. Laten we beginnen met de Superstock. Net als in het WK zijn dit in feite Superbikes, maar dan met wat minder mogelijkheden tot doorontwikkelingen van onderdelen. In deze klasse zien we veel rijders die ook in andere klasse uitkomen, zoals Eric Bostrom, Jason DiSalvo, Aaron Yates, Josh Hayes en zo zijn er nog wel een paar te noemen. Regerend kampioen in deze klasse is Aaron Yates met DiSalvo als Ôrunner upÕ
De kwalificatie van deze klasse is inmiddels al verreden met Jason DiSalvo als snelste, voor Geoff May, Eric Bostrom en Jamie Hacking.
De Superstock race werd vorig jaar overigens gewonnen door de Tsjech Vincent Haskovec die later dat jaar verlamd raakte na een ongeval in de vijfde race van het seizoen op de Pikes Peak International Raceway.
De Supersport klasse werd vorig jaar geregeerd door de groenen. De broers Tommy, de uiteindelijke kampioen, en Roger Lee Hayden streden zoÕn beetje het hele seizoen met elkaar, waarbij Tommy dus uiteindelijk met de titel aan de haal ging met maar een verschil van 19 punten. Jason DiSalvo en Ben Spies volgden.
Ook hier zien we flink wat rijders die ook actief zijn in andere klassen, wat in feite het grote manco is in het AMA Superbike. Er is namelijk geen echt duidelijk onderscheid tussen de diverse klassen, omdat iedereen zoÕn beetje overal rijdt.
In de eerste training voor dit seizoen was Jamie Hacking de snelste, voor Danny Eslick, Roger Lee Hayden en Geoff May. De Supersport en de Superstock races worden overigens al op donderdagmiddag verreden.
Een schematisch overzicht van DIS, Daytona International Speedway
Dan nog even wat over het circuit zelf. Daytona, voluit de Daytona International Speedway, ligt in de staat Florida en is bekend van de Daytona 500 die door de autoÕs van de NASCAR wordt verreden. In feite kan het circuit als een oval gezien worden met de kenmerkende kombochten, met dit verschil dat een van de rechte stukken niet helemaal recht is. Binnen in die oval ligt nog meer asfalt wat bekend staat als het ÔinfieldÕ. Door dit ÔinfieldÕ maken de motoren maar gebruik van een van de kombochten, waarbij een aantal jaar geleden, vanwege door de hoge snelheid ontploffende banden, vlak voor de kombocht een chicane is aangelegd, waardoor de snelheid er aardig uit gaat. In de Daytona 200 zal ook getankt en van banden gewisseld moeten worden.
tekst: RenÂŽ van der Does; [email protected]
