Nicolo Bulega heeft vrijdag tijdens de openingsdag van het WorldSBK seizoen op Phillip Island direct zijn favorietenrol waargemaakt. De Aruba.it Racing – Ducati coureur sloot de eerste dag af met een voorsprong van bijna een halve seconde op Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team). Onderstaand het verloop van de eerste dag.
Op het 4,445 kilometer lange circuit was Nicolo Bulega in beide vrije trainingen de snelste man. De Italiaan werkte in de middag een sterke en constante run van negen ronden af, nadat de sessie kortstondig werd stilgelegd met een rode vlag vanwege overstekend Australisch ‘wild’. Daarmee onderstreepte Bulega opnieuw zijn snelheid én constantheid op een circuit waar hij vorig jaar alle drie de races wist te winnen.
Bulega maatgevend, ondanks warmere omstandigheden
In de koelere ochtendsessie voelde Bulega zich zichtbaar comfortabel. In de middag, bij hogere asfalttemperaturen, werd het lastiger maar bleef zijn tempo onaantastbaar.
Nicolo Bulega: “Vandaag was een goede dag. Vanmorgen hebben we een nieuwe setting getest en het gevoel was meteen goed toen de baan sneller en koeler was. In de middag was het moeilijker door de hitte, maar over het algemeen ben ik tevreden. Ik kan hard pushen en kijk uit naar morgen.”
Met rondetijden in de lage 1’29 tijdens een langere run wist hij zich los te maken van de concurrentie. Op basis van deze lange runs lijkt hij ook over raceafstand de referentie.
bimota toont potentie, crash voor Alex Lowes
Alex Lowes zette in FP2 een duidelijke stap voorwaarts en sloot de dag als tweede af. De Brit testte de nieuwe Pirelli achterband en werkte een langere run af, al kwam zijn sessie ten einde na een crash in bocht 4 waarbij hij de voorkant verloor.
Alex Lowes: “Het was een goede vrijdag. Tijdens de lange run hadden we enige hinder van druk verkeer, maar het was belangrijk om die afstand te rijden. Toen ik een vrije ronde had, pushte ik harder en maakte ik een kleine fout in bocht 4. Onze pace is sterk. Bulega is een stap verder, maar wij zitten er niet ver achter.”
Teamgenoot Axel Bassani bevestigde de snelheid van de KB998 Rimini met de vierde tijd in de gecombineerde uitslag. De nieuwe machine maakt indruk tijdens zijn eerste raceweekend.
Sam Lowes snelste Independent coureur, ondanks een schuiver
Sam Lowes sloot de dag als derde af en was daarmee de snelste Independent coureur voor het Belgische ELF Marc VDS Racing Team. De Brit noteerde meerdere rondes in de 1’29 en werkte in totaal 33 ronden af, maar kende ook een crash, en wel in bocht 1 tijdens het testen van een nieuwe Pirelli-achterband.
Sam Lowes: “Elke keer als ik pushte zat ik in de 1’29, dus dat is positief. We zijn competitief en hebben hard gewerkt om de banden te begrijpen. De crash was jammer, maar verder was het een goede dag.”
Achter hem eindigden Alvaro Bautista, Lorenzo Baldassarri en Yari Montella op respectievelijk de vijfde, zesde en zevende plaats, waarmee de Independent Ducati-teams hun snelheid onderstreepten.
Gerloff solide, BMW tweetal zoekt nog balans
Garrett Gerloff maakte indruk met top-tien tijden in beide sessies. De Amerikaan sloot de dag als negende af voor het Kawasaki WorldSBK Team en lijkt progressie te boeken in zijn tweede seizoen op de ZX-10RR. Dit jaar werkt hij opnieuw samen met zijn vaste crewchief Les Pearson.
Bij het ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team stonden Miguel Oliveira en Danilo Petrucci respectievelijk als tiende en twaalfde geklasseerd. Het volledig vernieuwde rijdersduo is nog zoekende naar de optimale balans op de BMW M 1000 RR, maar het tweetal werkte een productieve eerste dag af op het Australische circuit dat in het verleden niet het makkelijkste circuit bleek voor de Duitse motorenfabrikant.
Vooruitblik op zaterdag
Na dag één is de conclusie helder: Bulega is opnieuw de maatstaf op Phillip Island. De combinatie van pure snelheid en een consistente long run maakt hem de uitgesproken favoriet voor de Superpole en Race 1. Daarachter lijkt bimota de grootste uitdager, met Sam Lowes als gevaarlijke outsider in de strijd om het podium.
Zaterdag zal uitwijzen of iemand het tempo van de Ducati-kopman kan evenaren.
↓Tijdschema en volledige uitslagen Australian Round:↓
Handige links Australian Round:
Volledig tijdschema en uitslagen
Waar te volgen op TV
MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag
