Aleix Espargaró zal komend weekend zijn 300e Grand Prix rijden op het Sepang International Circuit in Maleisië. De Spanjaard is bezig met het beste seizoen van zijn carrière en zal alles op alles zetten om de titelstrijd open te houden tot in Valencia.
Na de MotoGP race op Phillip Island van afgelopen zondag was de teleurstelling groot bij Aleix Espargaró en hij gaf aan dat Aprilia nog niet klaar is om voor een wereldtitel te strijden. Vanwege het gebrek aan ervaring en informatie op de circuits waar het MotoGP kampioenschap de afgelopen weken heeft gereden heeft de Spanjaard veel punten ingeleverd op de nieuwe WK leider Pecco Bagnaia.
Afgelopen zondag in Australië kon hij uiteindelijk niet meestrijden voor de overwinning omdat de traction control iets te conservatief was afgesteld, met het oog op het sparen van de banden, maar Espargaró kon daardoor niet rijden zoals hij wilde vanwege een gebrek aan acceleratie.
De 33-jarige Aprilia coureur kwam als negende over de streep en verloor daardoor weer negen punten op Bagnaia die nu 27 punten voorsprong heeft op de Spanjaard. Met nog vijftig punten te verdienen in de laatste twee Grands Prix staat de Italiaan er zeker goed voor maar Espargaró zal er in ieder geval alles aan doen om de titelstrijd zo lang mogelijk open te houden.
Tijdens de test eerder dit jaar op het Sepang International Circuit was Espargaró zeer snel met de Aprilia, zowel over één ronde als over langere afstand, maar er is sindsdien veel veranderd in de MotoGP klasse. Espargaró zal dit weekend aan zijn 300e Grand Prix deelnemen en daarmee is hij na Valentino Rossi (432), Andrea Dovizioso (346), Loris Capirossi (328), Simone Corsi (319) en Thomas Lüthi (317) pas de zesde coureur die deze mijlpaal evenaart.
Het moet een trots moment zijn met het 300e Grand Prix optreden dit weekend:
Aleix Espargaró: “Ja, ik ben blij en trots, want deelnemen aan het MotoGP wereldkampioenschap is de droom van elk kind dat van motoren houdt, maar om zo’n lange carrière te kunnen hebben is nog moeilijker, en 300 Grands Prix is waanzinnig. Ik zag de statistieken vorige week, ik zag de vijf namen voor me, en het is ongelooflijk. Ik ben ontzettend blij en trots en hopelijk kan ik er hier in Maleisië een Grand Prix van maken om nooit te vergeten.”Het doel is om van het weekend te genieten en in de titelstrijd te blijven voor Valencia?
Aleix Espargaró: “Precies, dit is het doel. Het doel is om te proberen Pecco [Bagnaia] te stoppen, wat moeilijk zal worden omdat de vorm die hij de afgelopen races – eigenlijk het tweede deel van het kampioenschap – heeft laten zien geweldig is, maar ik zal mijn best doen. Ik heb het gevoel dat deze titel voor mij meer verloren dan gewonnen is, dus ik kan wat meer risico’s nemen, wat agressiever zijn op de racedag en de titelstrijd hopelijk openhouden tot Valencia.”Hoezeer kijk je uit naar dit weekend en hoezeer is de motor verbeterd sinds de test in Sepang in februari?
Aleix Espargaró: “Ik bedoel, testen is testen, maar in het voorseizoen waren we erg sterk, erg snel en we reden een goede rondetijd, maar we hadden ook consistentie wat betreft het tempo. Maar van afgelopen februari tot hier heeft iedereen zich behoorlijk verbeterd, ik denk in ieder geval dat het een circuit is waar de motor goed zal werken. We hebben veel data die we niet hadden in Australië, Thailand en Japan, dus dankzij het voorseizoen hebben we hier in Maleisië ook wat data, ook al hebben we hier sinds 2019 niet meer geracet. Dus ik denk dat de Aprilia hier competitief zal zijn.”Welke lessen heb je geleerd om ervoor te zorgen dat je in 2023 voor de titel gaat strijden?
Aleix Espargaró: “We zagen dat we in de races waarin we geen data hadden, veel moeite hadden. We verloren veel tijd met basisdingen zoals de versnellingsbak en veel andere dingen, omdat de gegevens die we van 2019 hebben volledig nutteloos zijn voor ons – de machine is volledig veranderd. Dus ik denk dat het een goede leerschool is voor ons in de toekomst. We hebben de afgelopen races veel punten verloren, maar als we hiervan kunnen leren en de manier waarop we op deze nieuwe circuits werken een beetje kunnen veranderen en we de gegevens voor de toekomst hebben, denk ik dat we volgend seizoen sterker zullen zijn.”
De eerste vrije training voor de MotoGP klasse op het Sepang International Circuit gaat vrijdagochtend om 10:55 uur lokale tijd, 04:55 uur Nederlandse tijd van start.
Handige links Petronas Grand Prix of Malaysia:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen? Word dan nu Racesport.nl supporter.
Meer info: www.racesport.nl/supporter
