De Brit Steve Wheatman is al sinds zijn jonge jaren helemaal idolaat van Suzuki. De Suzuki-gekte heeft Wheatman nooit losgelaten en na die eerste 50 cc-Suzuki op zijn zestiende volgden er letterlijk tientallen machines uit Hamamatsu. Sinds een jaar of vijf heeft Wheatman er een hobby bij: het verzamelen van Suzuki-racers, en bij voorkeur fabrieksmachines.
Inmiddels telt Steve Wheatman’s collectie alleen al veertien fabrieksmotoren uit de periode van 1978 tot en met 1986. <br /> <blockquote>"Ik moet oppassen dat het geen obsessie wordt", vindt de 49-jarige Wheatman zelf. Zijn "square fours" worden onderhouden door voormalige fabrieksmonteurs. "Aan mijn eigen straatmotoren sleutel ik wel, maar ik blijf met mijn handen van de fabrieksracers af." <br /> </blockquote>Met een deel van zijn collectie reist hij Classic racing events over de gehele wereld af. Zo was hij eerder dit jaar nog in Zuid-Afrika, in Italië en is hij inmiddels een graag geziene gast op de Bikers’ Classics in Francorchamps. Ook in Assen is Wheatman van de partij met mogelijk een zevental motoren. <br /> <blockquote>"Ik vind het zonde dat die motoren binnen staan. Er moet mee gereden worden", aldus Wheatman. "En het liefste met jongens die er in het verleden mee geracet hebben." </blockquote>
Zo zag een trotse Wheatman al onder meer Randy Mamola herenigd worden met zijn machine uit 1983 en Marco Lucchinelli met zijn prachtige Nava/Olio/Fiat-XR45 uit 1980. Ook die machine brengt Wheatman mee naar Nederland voor "Lucky", winnaar van de Dutch TT in 1981.<br /> <br /> Verder staan voor Assen de destijds in Nederland zeer populaire Alan North, Philippe Coulon, Tepi Länsivuori, Frankie Chili en Wil Hartog (op een fraaie zwart-rode Heron/Suzuki) op de 500 cc-deelnemerslijst als Wheatman-rijders. Länsivuori rijdt in de 750 cc-klasse op een brute TR750 van Wheatman. <br /> <br /> Samen met de organisatie hoopt de eigenaar nog op de komst van Virginio Ferrari. De Italiaan won in 1979 voor Wheatmans held Barry Sheene en Wil Hartog in Assen een prachtige 500 cc-race op een Nava/Olio/Fiat van het fameuze Gallina Team. <br /> <blockquote>"De HB-kleurstelling vond ik altijd het mooiste, maar nu ik twee Nava/Olio/Fiat-Suzuki’s van Lucchinelli en Graziano Rossi heb, vind ik die toch ook schitterend om te zien", zegt stille genieter Wheatman. "Als we die machines bij een evenement op een rij zetten, is dat toch wel een prachtig gezicht." <br /> </blockquote>Of smaken verschillen? Op 18 en 19 september kunt u zelf een oordeel vellen in Assen.
