Na in het verleden gereden te hebben tegen zijn idool en mentor Valentino Rossi en momenteel nog steeds tegen Marc Marquez, heeft Francesco Bagnaia deze twee (voormalige) rivalen genoemd als de twee coureurs die het verschil hebben gemaakt in het huidige MotoGP wereldkampioenschap.
Francesco Bagnaia werd het afgelopen seizoen voor de eerste keer wereldkampioen in de MotoGP klasse. De Ducati coureur mag zich daarmee sinds november scharen in het lijstje met o.a. Valentino Rossi en Marc Marquez. De Ducati Lenovo Team coureur behaalde zijn eerste titel in de koningsklasse na in het tweede deel van het seizoen een achterstand van maar liefst 91 punten op Fabio Quartararo. Bagnaia bereidt zich momenteel voor op het 2023 seizoen, een seizoen waarin hij een poging zal gaan doen om de eerste back-to-back wereldkampioen te worden sinds Marquez dat presteerde in 2018 en 2019.
Toen Bagnaia onlangs in een gesprek met La Stampa gevraagd werd welke rijders in zijn ogen het verschil kunnen en hebben gemaakt in de koningsklasse noemde de Ducati coureur een drietal namen, twee waarmee hijzelf gestreden heeft op de baan en een coureur die al gestopt was voordat hijzelf debuteerde in de koningsklasse.
Francesco Bagnaia: “Rossi en Marquez zijn de twee rijders die het verschil hebben gemaakt in onze sport. Samen met Stoner dicteerden ze een nieuwe manier om de Grand Prix tegemoet te treden. Valentino was als een metamorf in staat zich aan te passen tijdens de verschillende tijdperken van de MotoGP en destijds de onbetwiste leider. Marc verlegde vervolgens de limiet en Stoner vond in zijn tijd als MotoGP coureur een nieuwe rijstijl uit. Ik ben trots om te zeggen dat ik Valentino’s vriend ben. Ik voel me gelukkig en bevoorrecht. Ik probeer te profiteren van zijn ervaring en te groeien als coureur. Hij wist zelfs te winnen door zijn tegenstanders te irriteren op momenten dat hijzelf niet de snelste was. Marc daarentegen is een racebeest. Het maakt hem niet uit of hij in zo’n beetje elke bocht dreigt te vallen, zijn wil om te winnen is ongekend.”
Stoner is al enige tijd niet meer actief, zijn leermeester ook niet meer sinds het afgelopen seizoen maar de verwachting is dat Marquez in 2023 één van Bagnaia’s belangrijkste titeluitdagers wordt, hoewel veel zal afhangen van hoe het herstel verloopt van zijn nog steeds geblesseerde schouder en hoe competitief zijn Honda RC231V zal zijn.
Francesco Bagnaia: “Druk kan verschrikkelijke dingen doen, maar we gaan er in 2023 voor om het kunstje van Marc (2018-2019) te herhalen. Ik ben ervan overtuigd dat ik met de druk van een kampioen om kan gaan, maar het belooft hoe dan ook opnieuw een spannend seizoen te worden met verschillende kanshebbers, waarvan ik er eentje denk te zijn.”
Dat de Ducati coureur in 2023 één van de belangrijkste favorieten voor de wereldtitel lijkt geen twijfel over te bestaan. Naast zijn eigen rijderstitel verdedigt Ducati komend seizoen ook nog eens de constructeurs – en team wereldtitel, een niet verkeerd uitgangspunt dus om aan het nieuwe seizoen te beginnen al bieden in het verleden behaalde resultaten geen garantie voor de toekomst.
