Franco Morbidelli kent een zeer lastige start van het seizoen. Terwijl teamgenoot Fabio Quartararó aan de leiding staat in het kampioenschap en weet te winnen is het voor de Italiaan tot dusver een hele uitdaging gebleken om in de top tien te finishen.
Wie na het seizoen 2020 had gezegd dat Franco Morbidelli in de jaren daarna moeite zou hebben om punten te behalen in de MotoGP klasse, zou voor gek verklaard worden. In 2020 wist de Italiaan op de Yamaha YZR-M1 van 2019 het kampioenschap nog behoorlijk spannend te maken waarin hij uiteindelijk als tweede eindigde achter Joan Mir.
Morbidelli bleef bij het Petronas Yamaha SRT team maar moest het opnieuw doen met de machine uit 2019. Nadat hij in Jerez nog een indrukwekkende podiumfinish wist te behalen viel het seizoen vervolgens in duigen nadat hij een vervelende knieblessure opliep tijdens een training op de VR46 Ranch. De Italiaan probeerde het nog een aantal races maar een crash op de Sachsenring was de druppel die de emmer deed overlopen waarna werd besloten om een operatie te ondergaan.
Morbidelli keerde pas in september terug in de MotoGP klasse maar hij had de kleuren van het Petronas Yamaha SRT team verruild voor de kleuren van het Monster Energy Yamaha team. Doordat Maverick Viñales en Yamaha met veel bombarie uit elkaar gingen was de vicewereldkampioen van 2020 ineens gepromoveerd naar het Yamaha fabrieksteam en had hij ineens een 2021 YZR-M1 tot zijn beschikking.
De rest van het seizoen 2021 verliep kleurloos voor Morbidelli maar dit was voornamelijk nog te wijten aan zijn vervelende knieblessure. Na de winter keerde hij terug en was hij na een lange herstelperiode naar eigen zeggen weer volledig fit. De prestaties bleven echter uit en terwijl het bij Fabio Quartararó ook zeker niet vanzelf ging wist de Fransman constant een goed aantal punten te scoren, terwijl Morbidelli de enkele puntjes moest sprokkelen.
Momenteel staat de Moto2 kampioen van 2017 vijftiende in het kampioenschap met slechts 17 punten, waarvan er 9 zijn behaald in de regenrace op het Pertamina Mandalika International Street Circuit in Indonesië. In de overige vier Grands Prix heeft Morbidelli dus slechts 8 punten gescoord.
Terwijl Quartararó afgelopen weekend in Portimão liet zien dat het best mogelijk is om met de 2022 Yamaha YZR-M1 te winnen in de MotoGP klasse, en dat zelfs met overtuiging, was het voor de overige Yamaha coureurs niet best. Andrea Dovizioso was op Quartararó na de best geklasseerde Yamaha op de elfde plaats.
Donderdagmiddag stond Morbidelli in Jerez de pers te woord tijdens zijn media debrief en was de Italiaan openhartig over de stand van zaken. Hij gaf ruiterlijk toe dat de teleurstellende resultaten aan hemzelf te wijten zijn gezien het feit dat teamgenoot Quartararó aan de leiding gaat in het kampioenschap en een race heeft gewonnen.
Franco Morbidelli: “We zijn klaar voor de Grand Prix van dit weekend in Jerez. We zullen blijven werken om mezelf in staat te stellen om het maximale uit de machine te halen. We zijn deze weg ingeslagen en die zullen we volgen, dus ik ben benieuwd hoe dat dit weekend gaat.
Dit weekend zal net als ieder ander weekend belangrijk zijn, maar in dit geval zit er misschien nog iets meer urgentie achter omdat ik niet snel ben.
Ook al lijkt het niet zo, ieder weekend heeft er tot dusver aan bijgedragen om sneller te worden. Als je mij vergelijkt met Fabio [Quartararó], in de eerste race dit jaar waren we even snel. Ik had toen een slechte start maar mijn rondetijden waren gelijk en soms zelfs nog beter dan die van hem.
Daarna ben ik verder teruggezakt want ik moest een proces doorlopen met mijn team en met de motor. Ik heb het gevoel dat we in de meeste gevallen de juiste dingen hebben gedaan de afgelopen tijd, niet in alle gevallen. We werken naar ons maximale potentieel toe, ook al hebben de resultaten en onze prestaties daar niet altijd op gewezen.”
Heb je gezien de huidige resultaten geluk dat je al een contract voor 2023 hebt?
Franco Morbidelli: “Ja, dat is zeker zo. Ik presteer momenteel niet zoals mijn teamgenoot die races wint terwijl dat wel zo zou moeten zijn. Ik heb alles wat ik nodig heb te winnen: het team, de motor en alles eromheen. Momenteel lever ik die prestaties niet dus normaalgesproken zou een fabrikant dan de druk opvoeren of iets dergelijks. Dat is op dit moment niet het geval want ik heb nog een contract voor volgend jaar.
Waar gaat de stap vandaan komen?
Franco Morbidelli: “Uiteindelijk zal die van mij komen, want ik ben degene die de baan op gaat, de rondetijden moet rijden en moet racen. Maar het komt uiteindelijk van het gezamenlijke werk dat we doen. Het komt van de aanpassingen die we doorvoeren die mij uiteindelijk in staat stellen om te rijden zoals ik dat wil. Als ik niet kan doen wat ik wil op de baan, kan ik ook de resultaten niet behalen. Hopelijk gaan we dat zo snel mogelijk voor elkaar krijgen.”
Dit weekend lijkt het eerste ‘normale’ MotoGP weekend van 2022 te worden met een circuit dat iedereen kent, stabiel en droog weer, veel rijtijd en ook nog een test op maandag. Zijn er veel dingen die je aan de motor moet veranderen?
Franco Morbidelli: “Ik weet hoe de machine zou moeten aanvoelen. Op dit moment hebben gedraagt deze zich nog niet zoals we dat zouden willen. We weten dat dat mogelijk is omdat de motor uiteindelijk niet heel anders is dan die van 2019. Het gevoel is in principe hetzelfde, alleen de topsnelheid is wat hoger en de set-up is dus nog niet helemaal waar die moet zijn. Ik geloof in het gevoel dat ik zelf heb met de motor en dan zullen we daar eindigen waar we horen.”
In 2021 behaalde Franco Morbidelli zijn enige podiumfinish op het Circuito de Jerez – Ángel Nieto, waar hij derde werd achter Ducati Lenovo coureurs Jack Miller en Pecco Bagnaia. De MotoGP coureurs komen vrijdagochtend om 09:55 uur in actie voor de eerste vrije training van het weekend, de race gaat zondagmiddag om 14:00 uur van start.
Handige links Gran Premio Red Bull de España:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen? Word dan nu Racesport.nl supporter.
Meer info: www.racesport.nl/supporter
