Stefano Manzi kroonde zich dit seizoen tot FIM Supersport World Champion met het Nederlandse Pata Yamaha Ten Kate Racing. De Italiaan blikt met ons aan de vooravond van de FIM Awards in het Zwitserse Lausanne terug op zijn weg naar de top: van twijfels na zijn Moto2-exit tot de wereldtitel met het in Nieuwleusen gevestigde topteam.
Moeizame start in World Supersport
Na zijn overstap van de Moto2 klasse van het MotoGP wereldkampioenschap naar het FIM Supersport World Championship in 2022 had Stefano Manzi het aanvankelijk lastig: “In het begin vond ik het helemaal niks. Ik dacht dat mijn carrière voorbij was. De Moto2 was alles voor mij. Maar halverwege het eerste seizoen begon ik te presteren – ik gaf Triumph hun eerste zege, stond vijf keer op het podium. Toen dacht ik: misschien is dit toch mijn kans om op te staan uit deze shit.”
Ondanks een sterk tweede deel van zijn debuutseizoen zat hij aan het einde van dat jaar opnieuw zonder team. “Ik had niks. Geen aanbieding. Totdat Yamaha en Ten Kate me in december belden. Ik tekende op 24 december – het mooiste kerstcadeau ooit.”
Warm welkom bij ‘koud’ Nederlands team
Zijn overstap naar het Nederlandse Ten Kate Racing bracht in eerste instantie de nodige sceptische reacties met zich mee vanuit Italië. “Veel Italiaanse technici zeiden: ‘Pas op, die Nederlanders zijn koud, koele kikkers. Als het niet werkt, lig je eruit.’ Maar het was mijn enige kans. En meteen bij de eerste test voelde ik: hier kan ik winnen.”
De klik was er direct. “Iedereen in het team begreep mij. Alles werkte, een geweldige groep mensen. Na twee seizoenen als vicekampioen wist ik: het derde jaar moet het gebeuren. Ik wilde niet de enige topcoureur zijn bij Ten Kate die geen wereldtitel wint.”
Wereldkampioen en klaar voor de volgende stap
Met het 2025-seizoen achter de rug kan Manzi zich eindelijk wereldkampioen noemen. “Het is een droom. Maar ik weet ook: dit was mijn laatste jaar in het WorldSSP. Het doel is nu WorldSBK – en wie weet, MotoGP. Zoals Bulega dat onlangs ook heeft gedaan met zijn twee wildcard optreden in Portimão en Valencia en zijn nieuwe rol als MotoGP tescoureur.”
De overstap naar de WorldSBK klasse is inmiddels begonnen, Manzi werkte onlangs in Jerez voor het eerst tijdens de tweedaagse WorldSBK test af met zijn nieuwe team. “Na mijn eerste test voelde de Superbike als een wild beest. Veel krachtiger, veel meer werk. En je moet slimmer zijn. Als de elektronica niet klopt, kun je als rijder niks meer fixen op de baan.”
Toch voelde het goed: “Mijn rondetijden waren goed en Yamaha was tevreden. Ze zeiden: rustig aan, stap voor stap. Ze waren na twee dagen testen bij Yamaha nog blijer dan ik.”
Manzi komt in zijn debuutseizoen in de WorldSBK klasse uit voor het GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team waar hij zijn voormalige Moto2 rivaal Remy Gardner treft als teamgenoot.
Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen
Facebook | Instagram | X | Threads | YouTube
Vrijwillige bijdrage
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, bent u tevreden met het door ons gebrachte gratis te lezen motorsportnieuws en wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen?
Dat kan d.m.v. een vrijwillige bijdrage via de betaallink vrijwillige bijdrage Racesport.nl of door een bijdrage over te maken naar het volgende bankrekening nummer:
NL31 BUNQ 2035 9539 44 t.n.v. ES Event & Sports Promoter, onder vermelding van ‘vrijwillige bijdrage Racesport.nl’