De eerste pole in de MotoGP klasse in 2018 is zaterdagmiddag een prooi geworden van Johann Zarco. De Fransman wist in de slotseconden van de kwalificatie een bliksemsnelle ronde te rijden en daarmee het tien jaar oude polerecord te verbreken. De tweede tijd werd genoteerd door Marc Márquez met Danilo Petrucci op de derde plaats.
FP4
Voorafgaand aan beide kwalificatiesessies stond er eerst nog een half uur vrije training op het programma waarbij de coureurs hun afstelling kunnen verfijnen met het oog op de race. Aangezien de eerdere vrije training overdag werd verreden in volledig andere omstandigheden dan er tijdens de race zullen zijn was deze sessie extra belangrijk.
Voor Jorge Lorenzo begon dit alles behalve naar wens aangezien zijn Ducati te maken kreeg met een probleem en de Spanjaard meteen moest terugkeren naar de pits. Het was Valentino Rossi die zijn tempo gauw gevonden leek te hebben en de snelste tijd in handen nam. Ook Marc Márquez en de Ducati’s van Andrea Dovizioso en Danilo Petrucci waren snel onderweg.
Toch leken de omstandigheden van het circuit nog niet ideaal te zijn. Takaaki Nakgami en Pol Espargaró crashten beide op identieke wijze in bocht 2 waarbij de voorkant werd verloren. Niet veel later ging ook Johann Zarco onderuit, weliswaar in bocht 16, maar ook hij verloor de voorkant zonder enige waarschuwing. Door daling van de temperatuur en zand naast de ideale lijn kregen ook de banden hier problemen mee met de valpartijen als gevolg.
Vice-wereldkampioen Dovizioso eindigde de vierde vrije training als snelste voor Petrucci en Rossi. Op de vierde plaats was het Rins voor Márquez en Viñales.
Q1
De coureurs die zich tijdens de eerste drie vrije trainingen niet bij de eerste wisten te scharen hadden nu een laatste mogelijkheid om een plaats te verkrijgen voor Q2. Een opvallende naam in dit gezelschap was Viñales, die als eerste baan op ging op jacht naar de snelle rondetijd en een plaats in Q2. De Spanjaard opende met een sterke 1’54.710, ruim acht tienden sneller dan Miller op de tweede plaats.
De KTM van Bradley Smith gaf al bij het uitgaan van de pitlane de geest waardoor de Brit terug moest sprinten naar de pitbox en zijn weg vervolgde met zijn tweede motor.
Franco Morbidelli maakte indruk en kwam naar de derde tijd, fracties van een seconde tekort op een plaats in de top 2. Verder waren het Aleix Espargaró, Tito Rabat en Scott Redding die in de buurt zaten van een plaats in Q2.
In de tweede run was Karel Abraham iets te enthousiast met het verlaten van de pitbox, waarbij de Tsjech met een bandenwarmer nog hangend aan zijn Ducati door pitlane reed. De oorzaak bleek later dat een ander team deze iets te hardhandig losmaakte en daardoor terechtkwam in het wiel van de GP16 van Abraham. Het was een alerte Tito Rabat die hem erop wees waardoor de Angel Nieto team coureur op tijd kon stoppen.
Viñales ging ook opnieuw naar buiten om zijn eerste plaats veilig te stellen. De Spanjaard verbeterde zijn tijd maar het was Miller die slechts drie duizendsten sneller was en de eerste plaats in handen nam. Uiteindelijk geen reden voor paniek voor Viñales en de spanjaard was veilig voor een plaats in Q2. De derde tijd, en daarmee een dertiende startplaats, werd gereden door Aleix Espargaró met Morbidelli en een indrukwekkende Hafizh Syahrin achter zich. De zesde tijd was voor Tito Rabat met Redding, Lüthi en Abraham achter zich. Smith noteerde de tiende tijd met Bautista, Pol Espargaró, Nakagami en Simeon in de achterste gelederen.
Q2
In de laatste en belangrijkste sessie van de dag werden de startplaatsen verdeeld voor de eerste MotoGP race van 2018. Het was Marc Márquez die de score opende met een 1’54.411 en daarmee voorlopig de pole in handen had. Achter de verdedigend wereldkampioen waren het Zarco, Dovizioso, Lorenzo en Rossi. In de daaropvolgende ronde reed Márquez kort achter Zarco waardoor de Spanjaard verder aanscherpte.
Dit was echter niet van lange duur aangezien Dovizioso er met een spectaculair snelle ronde onderdoor ging. De Italiaan reed een 1’54.074, slechts een tiende van een seconde verwijderd van het absolute polerecord.
Met ruim zes minuten te gaan kwamen alle coureurs binnen voor een verse zachte slick om een ultieme poging te doen voor pole position. Lorenzo was de eerste die naar buiten kwam voor de tweede run en kwam dichtbij, maar toch net tekort voor de snelste tijd. Pedrosa leek ook op weg naar de snelste tijd maar ook hij verloor in de laatste sector.
In de allerlaatste seconden barstte het absolute spektakel los en streden Zarco, Márquez, Petrucci en Dovizioso nek aan nek voor de pole. Het was Zarco die als eerst over de lijn kwam en het tien jaar oude polerecord wist te verbreken met een 1’53.680. Het wachten was op Márquez, Petrucci en Dovizioso die enkele honderden meters achter de Fransman onderweg waren, maar uiteindelijk net tekort kwamen op de fantastische tijd.
Zarco pakte zodoende zijn derde pole in de MotoGP klasse met een marge van twee tienden naar Márquez en Petrucci. Crutchlow zal de tweede rij aanvoeren met een vierde plaats voor Dovizioso en Rins. De derde startrij bestaat uit Pedrosa op de zevende plaats met Rossi en Lorenzo achter zich. De tiende tijd werd gereden door Miller voor Iannone en Viñales.
De eerste MotoGP race van 2018 zal zondag om 19:00 uur lokale tijd, 17:00 uur Nederlandse tijd verreden worden op het Losail International Circuit.
Handige links Grand Prix of Qatar:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
