Johann Zarco vertrekt zondag in Motegi vanaf de pole tijdens de Motul Grand Prix of Japan. De Monster Yamaha Tech3 coureur was zaterdag het snelst in een bijzonder verlopen kwalificatie voor Danilo Petrucci en Marc Marquez.
FP4
Alvorens de kwalificaties op het programma kwamen de MotoGP coureurs nog in actie tijdens hun dertig minuten durende vrije training. Terwijl de omstandigheden beter en beter leken te worden ging het mis voor Kotha Nozane, Valentino Rossi en Johann Zarco. Alle drie coureurs schoven in de beginfase onderuit waarbij velen natuurlijk even hun hart vasthielden toen de negenvoudig wereldkampioen ten val kwam – de eerste keer na zijn blessure. Er bleek gelukkig niets aan de hand, iets dat ook gold voor Nozane (bracht later nog wel een bezoek aan het medical centre) en Zarco.
Op de baan was het Marc Marquez die domineerde, de Repsol Honda coureur noteerde een snelste rondetijd van 1’54.581 en was daarmee maar liefst 1,532 seconde sneller dan teamgenoot Dani Pedrosa die de tweede tijd op de klok zette.
Jorge Lorenzo, Danilo Petrucci en Andrea Dovizioso noteerden de derde, vierde en vijfde rondetijd.
QP1
Terwijl er op een aantal plaatsen een steeds breder droog spoor ontstond begonnen veertien coureurs aan deze vijftien minuten durende sessie. Nadat Pol Espargaró en Alvaro Bautista lange tijd de eerste twee plaatsen innamen op de lijst was het met nog ruim twee minuten te gaan Maverick Viñales die op weg leek naar de snelste tijd, de Movistar Yamaha coureur bleef echter op de op dat moment tweede plaats steken.
Het venijn zat echter ook in deze sessie in de staart, met als verrassing dat na vijftien minuten de eerste twee plaatsen ingenomen werden door de KTM-coureurs Pol Espargaró en Bradley Smith.
Loris Baz wist in de laatste minuut de derde tijd op de klok te zetten, de Fransman kwalificeerde zich daarmee als dertiende voor de zondag te verrijden race voor Viñales en Cal Crutchlow die in zijn allerlaatste ronde nog op weg leek naar de eerste of tweede rondetijd maar in de laatste sector veel tijd verloor bij een momentje waarbij hij de controle over zijn LCR Honda verloor en ternauwernood een crash kon voorkomen.
De tijdens de vierde vrije training gevallen Nozane kwam in deze sessie ondanks de nodige pijn wel in actie, echter bleef het optreden van de Japanner beperkt tot slechts twee ronden.
QP2
Bij het op groen gaan van de lichten was de grote vraag wie het aandurfde om als eerste naar buiten te gaan op slicks aangezien er steeds meer volledig droge delen op het circuit te vinden waren.
Het was uitgerekend de in de vierde vrije training gevallen Valentino Rossi die het aandurfde en als eerste de baan op ging op slicks. Deze gok bleek vooralsnog niet het gewenste resultaat op te leveren want terwijl Marquez direct een snelle ronde liet noteren van 1’53.903 en daarmee de rest van het veld op ruime afstand zette, noteerde slechts de elfde en op dat moment langzaamste tijd van het veld (2’09.872).
Marquez pakte het anders aan, na het zetten van zijn snelle tijd ging de Repsol Honda ook op slicks naar buiten om het te proberen. Deze gok kwam de leider in de tussenstand van het kampioenschap echter duur te staan. Leek hij tot vijf minuten voor het eind onbedreigd de pole te grijpen, ook zijn tijden op slicks bleven ver verwijderd van de toptijden.
Terwijl Marquez bij lange na niet aan zijn eigen snelste tijd wist te komen verbeterde de een na de ander in de laatste minuut zijn eigen snelste tijd met als grootste verrassing Johann Zarco die met een snelle ronde van 1’53.469 bijna een halve seconde onder de tot dan toe snelste rijd van Marquez dook en daarmee de pole voor zich opeiste.
Ook Danilo Petrucci noteerde de tweede rondetijd terwijl Marque alle geluk aan zijn zijde had nadat Aleix Espargaró op een haar na de derde tijd mistte.
Lorenzo kwalificeerde zich als vijfde voor Pedrosa, Smith, Pol Espargaró, Andrea Dovizioso en Alex Rins.
Andrea Iannone moest genoegen nemen met de elfde startplaats terwijl Rossi niet verder kwam dan de twaalfde en langzaamste rondetijd in deze sessie en zondag vanaf de vierde startrij aan de race moet beginnen.
Handige links Motul Grand Prix of Japan:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
