Komende vrijdag gaat op het Phillip Island Grand Prix Circuit de openingsronde van het 2018 Motul FIM Superbike World Championship van start. Na een positief verlopen voorseizoen is Pata Yamaha Official WorldSBK Team coureur Michael van der Mark er volgens eigen zeggen helemaal klaar voor.
Het was een drukke winter voor Michael van der Mark en Alex Lowes, want voorafgaand aan de afsluitende wintertest op het Phillip Island Grand Prix Circuit was het tweetal aanwezig tijdens de Yamaha Motorsports Media Conference in Thailand. Als gast van de Yamaha Motor Corporation kregen ze niet alleen de kans om de vele passionele fans te ontmoeten, maar konden ze ook hun 2018 Pata Yamaha WorldSBK-kleurstelling showen naast het Movistar Yamaha MotoGP Team van Valentino Rossi en Maverick Viñales.
Na het uitstapje in Thailand volgden afgelopen maandag en dinsdag nog twee testdagen op het circuit waar komend weekend het seizoen van start gaat. Van der Mark wist zijn vorm goed vast te houden en eindigde dankzij een snelste ronde van 1’31.131 als zesde nadat hij 141 ronden gereden had tijdens deze laatste twee dagen. Het wordt voor de 2014 WorldSSP-kampioen zijn tweede jaar voor Yamaha nadat hij in zijn eerste jaar al indruk maakte met podium finishes op Portimâo en Magny-Cours en door als zesde te eindigen in de eindstand. Het doel voor 2018 is om te strijden voor de overwinningen. Na twee top-10-finishes in 2017, kijkt de Rotterdammer er erg naar uit om het 2018-seizoen af te trappen op het Australische circuit waar hij in 2016 een dubbel podium pakte.
Michael van der Mark: “De tweedaagse test op Phillip Island zit erop en het was een goede test. De eerste dag was echt winderig, maar het is altijd leuk om op dit circuit te rijden en snel op tempo te zitten. We waren behoorlijk snel vanaf het begin en gedurende de dag hebben we geprobeerd de juiste richting te vinden en waren we aan het einde redelijk competitief. Tijdens de tweede dag was er minder wind, maar het was ietsje warmer en we waren meteen sneller, iets dat heel positief is. We hebben veel dingen geprobeerd op dinsdag. Ik had twee motoren, met twee verschillende afstellingen waardoor we ze achter elkaar konden testen en vergelijken. We waren echt constant. We hebben nog een paar tienden nodig, maar na een lange run hebben we nog enkele belangrijke details aan de R1 aangepast en dat voelde meteen veel beter. De motorfiets was gemakkelijker te rijden en ik ging ook sneller. Het was een geweldige test en nu moeten we wachten tot het raceweekeinde begint. Het is een lange winter geweest en ik kan niet wachten om weer te gaan racen!”
Het 2018 FIM Superbike Wereldkampioenschap gaat vrijdag om 09:45 uur lokale tijd (donderdagavond 23:45 uur NL-tijd) met de eerste vrije training. Aangezien de World Superbike categorie vanaf komend seizoen een gewijzigd tijdschema kent wijkt het programma enigszins af vergeleken met de afgelopen seizoenen. Een volledig tijdschema en de tv-programmering voor komend weekend is te vinden via de twee onderstaande links.
Handige links Yamaha Finance Australian Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
