Rizla Suzuki rijder Chris Vermeulen zal tijdens de komende Grand Prix op het Phillip Island circuit in Australië zijn grote voorbeeld eren door met een speciale uitvoering van de Suzuki GSV-R 800 te gaan rijden.
De 25 jarige Queenslander zal gaan rijden met een voor deze gelegenheid aangepast kleurschema wat geïnspireerd is door Barry Sheene’s Suzuki XR-14 Grand Prix motor waar hij halverwege de jaren zeventig mee reed. De 800cc GSV-R zal uitgevoerd worden in het Rizla blauw met wit en zal daarnaast ook Sheene’s bekende doorgestreepte zeven dragen.
Suzuki’s Australische Grand Prix winnaar zal ook een bijpassend retro-achtig raceoverall dragen die eveneens geïnspireerd is op Sheene’s iconische stijl.
Vermeulen viel in de negentiger jaren als talent op bij Sheene en de legende haalde de jonge Australiër over om naar Engeland te gaan om zijn race droom uit te laten komen. Vermeulen gebruikte dat advies van Sheene en heeft nooit meer om gekeken. Vermeulen heeft al een wereldtitel (WK Supersport) behaalde en is nu een full-time MotoGP racer bij Suzuki.
De motor zal op donderdag 11 oktober in de pitbox van het team op Phillip Island onthuld worden.
"Het is een grote eer voor mij om de nieuwste generatie Suzuki GP motor in een kleurschema dat geïnspireerd is op mijn held, Barry Sheene, te mogen rijden," verteld Vermeulen. "Barry heeft me veel geholpen om mij in Engeland succesvol te laten zijn en ik moet zeggen dat ik hem erg mis. Ik reed vorig jaar tijdens het ‘Goodwood festival of Speed’ op een van zijn XR-14 Grand Prix motoren en dat was echt een privilege maar om nu met mijn motor in een vergelijkbare uitmonstering te rijden is echt geweldig. Ik moet Suzuki en het team bedanken dat ze dit doen."
"Eind 1998, toen ik aan de leiding stond van het nog nieuwe Brits Superbike team van Suzuki, pakte mijn vrouw thuis de telefoon aan en schreeuwde dat Barry Sheene aan de telefoon was. ‘Ja hoor, dat zal wel’ was mijn reactie maar het was echt Barry die me vertelde dat ik die nieuwe Australische jongen voor 1999 op onze motor moest zien te krijgen," was het commentaar van teammanager Paul Denning. "Dat lukte toen niet omdat de besprekingen al afgerond waren maar het was fijn om een paar jaar later Chris zijn hand te kunnen schudden en hem te verwelkomen als Suzuki Grand Prix rijder en wik weet zeker dat Barry het goed gevonden zou hebben. Deze eenmalige uitvoering ziet er echt te gek uit en het is fijn om er in Australië, Barry’s tweede thuis, mee te kunnen rijden."
Vermeulen’s teamgenoot John Hopkins zal in zijn gebruikelijke kleurschema gaan rijden.
