Sinds de Spaanse Grand Prix in Jerez staat het Estrella Galicia 0,0 Marc VDS MotoGP en Moto2 team volop in de schijnwerpers. Teameigenaar Marc van der Straaten en teammanager Michael Bartholemy gaan rollebollend over straat, iets dat inmiddels in Le Mans geleid heeft tot een soap van behoorlijk omvang in het MotoGP paddock.
Twee weken terug tijdens de Spaanse Grand Prix in Jerez doken er de eerste geruchten dat de relatie tussen Estrella Galicia 0,0 teameigenaar Marc van der Straaten en teammanager Michael Bartholemy ernstig bekoeld was, sterker nog de Belgische teameigenaar beschuldigt de teammanager van fraude en financiële onrechtmatigheden binnen het team.
Het voorval wordt in Jerez onder deskundige leiding van Dorna zoveel als mogelijk buiten de publiciteit gehouden, immers een schandaal van deze omvang is geen reclame voor het kampioenschap en gezien de invloed van de Belgische miljardair staat de toekomst en continuïteit van een MotoGP en Moto2 team op het spel. Dorna slaagde er redelijk in de rust te bewaren, en iets dat misschien nog wel belangrijker was…….Dorna kreeg van Van der Straaten de bevestiging dat hij ondanks alles met beide teams tot 2021actief zal blijven in het kampioenschap. ( lees: Marc VDS Racing blijft ondanks geruchten actief tot 2021)
De dagen na de Grand Prix in Jerez bleef het redelijk rustig totdat Bartholemy voor het eerst van zich liet horen door met een persoonlijk en official statement naar buiten te komen, een statement waarin hij de beschuldigingen pareerde. (lees: Michael Bartholemy pareert beschuldigingen Marc van der Straaten )
Bartholemy reisde dan ook gewoon af naar Le Mans, dit ondanks dat Van der Straaten Bartholemy op 15 mei 2018 via zijn advocaat officieel medegedeeld had dat hun bestaande overeenkomst met onmiddellijke ingang was opgezegd, om zijn werk te kunnen blijven doen tijdens de Franse Grand Prix.
Bartholemy nodigde vervolgens de media uit voor een persconferentie op donderdag middag in de Estrella Galici 0,0 Marc VDS hospitality, een meeting waarin Bartholemy zijn kant van het verhaal wilde toelichten. De meeting kwam er niet omdat Dorna baas Carmelo Ezpleta ingreep en deze hoogstpersoonlijk verbood.
Terwijl Bartholemy vrijdag tijdens de eerste twee vrije trainingen gewoon in teamkleding aanwezig was in de pitbox veranderde dit toen Van der Straaten vrijdag in de loop van de dag in Le Mans arriveerde samen met Luca Montiron (voormalig JiR MotoGP en WorldSBK teammanager). Montiron werd als nieuwe teammanager voorgesteld terwijl Bartholemy per direct een pitbox verbod kreeg.
Opvallend daarbij was dat Bartholemy’s twee sergeanten binnen het team Ian Wheeler (marketing en communications manager) en Stefan Prein ( rijderscoach) beiden ineens ook niet meer in teamkleding door het Le Mans paddock liepen en zich solidair leken te verklaren met Bartholemy.
Terwijl het van de kant van Dorna en Van der Straaten stil blijft kwam Bartholemy zaterdag opnieuw met een official statement naar buiten, een statement dat dit keer niet meer vanuit het team verstuurd werd maar via MM Performance & Racing AG, één van de bedrijven van Bartholemy, bedrijven die het verhaal ook zo complex maken aangezien veel contracten gesloten zijn met deze bedrijven en andere weer met het team waar Van der Straaten invloed heeft. (al het personeel is bijvoorbeeld in dienst bij één van Bartolemy’s bedrijven, twee van de vier coureurs staan onder contract bij één van Bartholemy’s bedrijven etc. etc.)
Kortom, een soap die zeker nog niet zijn hoogtepunt heeft bereikt. Wie er ook aan het langste eind mag trekken, wie er in deze ook gelijk heeft zal de komende weken wel duidelijk worden. Of er dan ook van winnaars en verliezers gesproken kan worden valt te betwijfelen, in dit soort zaken zijn er vaak alleen maar verliezers en daar lijkt deze soap vooralsnog geen uitzondering op te worden.
Onderstaand de verklaring welke Bartholemy zaterdagmiddag verstuurde:
Op dinsdag 15 mei is mij door de advocaten van de heer Marc van der Straten medegedeeld dat de tussen ons bestaande overeenkomst met onmiddellijke ingang is opgezegd.
Deze kennisgeving kwam nadat mij tijdens het Spaanse Grand Prix-weekend in Jerez beschuldigingen waren geuit. In deze aantijgingen werden verschillende bedragen genoemd, variërend van 10 tot 15 miljoen euro.
Aan het eind vroeg de heer Van der Straten alleen nog maar uitleg omtrent een aantal facturen van in totaal minder dan 24.000 euro, wat we onmiddellijk hebben gedaan, met volledige details van elke betaling.
Er waren dus geen wettelijke redenen voor beëindiging en ik heb onmiddellijk bezwaar gemaakt tegen deze eenzijdige beëindiging.
Duidelijk is dat, gegeven de huidige juridische situatie, het handelen van de heer Marc van der Straten zowel onredelijk als ook onacceptabel is.
Desondanks stonden we open voor een overeenkomst met de heer Marc van der Straten die ons in staat zou stellen onze samenwerking tussen in der minne te beëindigen.
We hebben een aantal opties voor een oplossing naar voren gebracht, oplossingen die allemaal zijn verworpen door de heer Van der Straten. We hebben van de heer Van der Straten op geen enkel moment serieuze aanwijzingen gekregen over hoe dit conflict kan worden opgelost.
Als gevolg daarvan dreigde het conflict behoorlijk te escaleren.
Daarom heb ik besloten om tijdens het Franse Grand Prix-weekend in Le Mans een stap terug te doen uit het team.
In plaats van gebruik te maken van mijn recht om dit weekend geen races meer te doen, wat vanwege de juridische situatie heel goed mogelijk is, heb ik gekozen voor een rationelere aanpak. Een verdere escalatie van de situatie zou niet alleen schade hebben toegebracht aan het team, de sponsors en de coureurs, maar ook aan het imago van het kampioenschap en dat wilde ik niet.
Ik hoop dat een dergelijke escalatie van het conflict een stimulans zal zijn om tot een voor beide partijen aanvaardbare oplossing te komen.
Als dit niet mogelijk is en we zullen moeten vertrouwen op een rechtbank om te beslissen over de uitkomst van dit conflict, dan heb ik er alle vertrouwen in dat ik zal worden vrijgesproken.
Michael Bartholemy
MM Prestaties & Racing AG
19 mei 2018
Handige links HJC Helmets Grand Prix de France:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
