De transfermolen in de MotoGP klasse was de afgelopen maanden niet de meest spannende. Nagenoeg alle grote namen hadden een doorlopend contract voor komend seizoen, maar hoe anders zal dat gedurende en na afloop van het komende seizoen zijn als de contracten van een groot deel van de MotoGP coureurs eind 2018 ten einde lopen.
Aan het einde van het seizoen 2018 lopen nagenoeg alle contracten van de in de MotoGP klasse actief zijnde coureurs af. Met uitzondering van de Estrella Galicia 0,0 Marc VDS coureurs Franco Morbidelli en Tom Lüthi en LCR Honda coureur Cal Crutchlow zijn alle MotoGP coureurs na het komende seizoen contractvrij.
Vele ogen zullen komend seizoen vanaf de eerste Grand Prix gericht zijn op Valentino Rossi; gaat de negenvoudig wereldkampioen door na 2018, wil hij zijn contract bij Yamaha nog een keer verlengen of houdt hij het na 18 jaar actief te zijn geweest in de koningsklasse definitief voor gezien. De beslissing van ‘the Doctor’ zal dan ook van grote invloed en medebepalend zijn voor het op gang komen van de transfermolen gedurende het seizoen 2018.
Rossi, die al veelvuldig heeft aangegeven dat hij komend seizoen na een aantal wedstrijden een beslissing zal nemen over zijn toekomst, zal bij het nemen van een beslissing veel laten afhangen van het feit of hij zelf nog steeds competitief is, nog steeds mee kan doen voor de prijzen en het feit hoe competitief de Yamaha komend seizoen zal zijn.
Na een teleurstellend verlopen seizoen voor Yamaha rust er komend seizoen dus ook een behoorlijk druk op de schouders bij de engineers en het team van de Japanse motorenfabrikant.
“Onze prestaties zullen komend seizoen een belangrijke rol spelen in het besluit van Valentino,” liet Yamaha Racing directeur Lin Jarvis zich eerder deze week ontvallen in een gesprek met het Italiaanse Gazzetta dello Sport. “Ik hoop gedurende de wintermaanden hierover met hem van gedachten te kunnen wisselen en duidelijkheid te kunnen krijgen over zijn intenties. De verwachting is dat er komend seizoen rond de eerste Europese Grand Prix in Jerez meer duidelijk zal worden wat betreft de plannen van Valentino.”
Mocht Rossi besluiten om na het seizoen 2018 zijn actieve carrière te gaan beëindigen dan zal Yamaha in eerste instantie zijn pijlen gaan richten op Johann Zarco om de plaats in te nemen van ‘the Doctor’ binnen het Movistar Yamaha MotoGP Team.
“We zullen voorbereid zijn op een dergelijk scenario. En Zarco is dan zeker één van de kandidaten”, bevestigde Jarvis in hetzelfde interview. “Hij heeft het afgelopen seizoen indruk op me gemaakt, niet alleen op de baan maar zeker ook ernaast. Vorig seizoen was hij bij geen enkel team de eerste keus, maar dat is inmiddels wel anders. Zo heeft KTM ook al aangegeven in hem een geschikte kandidaat te zien voor 2019. Het wordt dus in vele opzichten een belangrijk jaar voor ons.”
Zoals Jarvis al aangaf heeft KTM baas Pit Beier zich de afgelopen maanden ook al diverse keren laten ontvallen dat men de prestaties van Zarco nauwlettend in de gaten houdt, zal houden en hij zeker één van de kandidaten is voor 2019. Ondanks dat ook Marc Marquez de afgelopen maanden veelvuldig in verband werd gebracht met een overstap naar KTM kan dit verhaal wat Beier betreft meteen van tafel. In Valencia gaf de KTM baas namelijk duidelijk aan dat dit niet in de lijn der verwachting ligt en men geen intenties heeft om in zee te gaan met een grote naam en veelvoudig wereldkampioen als Marquez.
“We hebben bij KTM niet de intentie om dezelfde fout te maken als Ducati destijds heeft gemaakt met het aantrekken van b.v. Rossi. Wij gaan van onze eigen kracht uit, als we met een bestaande grote naam in zee gaan dan lopen we het risico dat, als het niet gaat, men gaat roepen dat KTM geen goede machine heeft. Gaat het daarentegen wel goed dan zal iedereen zeggen dat de prestaties er zijn omdat we de beste en duurbetaalde coureur in huis hebben gehaald. Wij willen het anders aanpakken en het op onze eigen manier gaan doen, de manier zoals we dat ook altijd in andere disciplines van de motorsport gedaan hebben. De prestaties van Zarco waren het afgelopen opvallend, zo’n type coureur past veel beter bij onze doelstelling en we zullen hem dan ook nauwlettend blijven volgen.”
Het feit dat Marquez genoemd werd als mogelijke kandidaat om in 2019 de overstap te maken naar KTM had natuurlijk alles te maken met het feit dat zowel het Red Bull KTM Factory Racing MotoGP team als ook Marquez de bekende Oostenrijkse enerydrank fabrikant als sponsor hebben. Red Bull zou er veel aangelegen zijn, en er veel geld voor over hebben, om Marquez op de Oostenrijkse machine te zien schitteren. Naast KTM heeft Marquez zelf ook al aangegeven niets te zien in een overstap en in 2019 het liefst Honda trouw te willen blijven.
“Ik voel me thuis bij Honda en ik zal nooit vergeten dat zij mij van jongs af aan de kans hebben gegeven om mijn droom te verwezenlijken,” liet Marquez zich onlangs in Valencia ontvallen nadat hij even daarvoor zijn vierde MotoGP titel had veiliggesteld. “Mijn intentie is dan ook om na komend seizoen gewoon bij Honda te blijven, ik heb het uitstekend naar mijn zin, het beste team om me heen en ik zie vooralsnog dan ook geen enkele reden om over te stappen.”
Vanzelfsprekend zal Honda er ook veel, zo niet alles, aan gelegen zijn om het contract met Marquez na afloop van het komende seizoen te verlengen. Ondanks dat Marquez zelf aan heeft gegeven dat een topsalaris en euro’s niet zijn belangrijkste drijfveer zijn is Honda zich er wel van bewust dat de marktwaarde van hun oogappel de afgelopen twee seizoenen wel aanzienlijk is gestegen. Het management van Marquez zal bij de onderhandelingen dan ook ongetwijfeld een verbeterd aanbod verlangen en in 2019 geen genoegen nemen met het huidige jaarsalaris van 9 miljoen euro. De nieuwe aanbieding zal in ieder geval vergelijkbaar moeten zijn met de jaarlijkse vergoeding die Jorge Lorenzo sinds dit seizoen bij Ducati – ongeveer 14 miljoen euro – ontvangt. Honda heeft echter al door laten schemeren het financiële aspect niet als grootste struikelblok te zien.
Kortom, na een rustige transferperiode gedurende en aan het einde van het huidige MotoGP seizoen beloofd het in 2018 compleet anders te gaan worden. Hoe, wat en wanneer het spel op de wagen gaat is vooralsnog onbekend, maar dat ‘the Doctor’ een belangrijke, zo niet de belangrijkste, schakel zal zijn en zijn beslissing komend seizoen de start zal zijn van een hectische transferperiode moge duidelijk zijn.
