Woensdagmiddag vond op het Losail International Circuit de persconferentie plaats voorafgaand aan de openings Grand Prix van het seizoen, de Grand Prix of Qatar. Na vier testen van begin november tot begin maart is het eindelijk tijd om te racen.
Naast Marquez schoven Valentino Rossi, Jorge Lorenzo, Maverick Viñales, Andrea Iannone en Cal Crutchlow aan bij deze eerste persconferentie van het seizoen.
De eerste die aan het woord kwam was regerend MotoGP wereldkampioen Marc Marquez.
“Het was een lange winter, maar nu zijn we hier! Mijn voorbereiding ging dit jaar beter dan vorig jaar. Ik ben blijer en voel me comfortabeler dan een jaar geleden. Over het algemeen voel ik me ook goed met de machine. Ik kijk er naar uit om 2017 te beginnen met een goed weekend. We hebben een aantal grote veranderingen doorgevoerd, vooral in de motor, maar we werken er nog steeds hard aan om de beste set-up te krijgen, en dat kost tijd.”
Tijd is ook wat Valentino Rossi nodig heeft. Na wat problemen tijdens de testdagen, heeft Rossi een duidelijk doel voor de eerste race:
“We moeten proberen om in de voorste groep te blijven na deze moeilijke winter. We hadden moeite om de juiste setting te vinden en we moeten hard werken om te verbeteren – maar ik hoop sterk en competitief te zijn.”
Met zijn laatste overwinning in Losail in 2015, heeft Rossi goede herinneringen aan de baan – een goed voorteken voor zondag.
Zijn nieuwe teamgenoot, Maverick Viñales, had een heel andere winter. Hij was de snelste in iedere test en voelde zich meteen thuis op de Yamaha, het ziet er goed uit voor de Spanjaard:
“Het was alleen nog maar de voorbereiding maar in iedere test hebben we een goede set-up gevonden, op elke baan. Dus we gaan proberen om dat in het seizoen door te zetten. We hebben de motor sterk verbeterd tijdens de winter! Het verschil qua rijstijl tussen de Suzuki en Yamaha is niet zo heel groot.”
Wie wel een grote verandering doormaakt is Jorge Lorenzo, die van Yamaha is overgestapt naar Ducati. Na een lastige test in Sepang, heeft Lorenzo grote stappen gemaakt wat ook terug te zien was in de uitslagen – hij hoopt dit voort te kunnen zetten als hij meer en meer rondes gaat rijden:
“Er is een nieuw tijdperk voor me aangebroken dus ik kijk ernaar uit om echt te beginnen. Stap voor stap en beetje bij beetje, zo kun je het voorseizoen omschrijven en tijdens de laatste test in Qatar hebben we grote stappen gemaakt, maar dat gaat vooral over één ronde. Ons doel is om voor zondag de race pace te verbeteren. De eerste dag in Sepang was ik een beetje in shock omdat ik er aan gewend was dat ik vanaf het begin competitief ben, het kost tijd, maar op de laatste dag kon ik een grote stap maken en zat ik er weer bij. Hier in Qatar waren we een stuk beter dus dat stemt me positief voor de toekomst.”
Suzuki’s nieuweling Andrea Iannone was erg snel in Sepang, maar worstelde veel meer in Phillip Island en Qatar. Waar ligt nu de focus op?
“We moeten het gat kleiner maken, en de machine aanpassen naar mijn stijl van rijden. We geloven dat er veel potentie in zit en we willen het gaatje dichten. Dat is op dit moment moeilijk omdat we met niet zo’n goed gevoel de test geëindigd zijn; We hebben nog geen goede balans gevonden. De snelheid is niet slecht maar ook niet dicht bij de top vier of vijf. Ik hoop dat we kunnen verbeteren en in de top mee te vechten.”
Cal Crutchlow kwam als laatste van het zestal aan het woord. Vorig seizoen wist hij twee overwinningen te behalen en ook in de voorbereiding liet hij weer indrukwekkende dingen zien. De Brit is positief aan de vooravond van het nieuwe seizoen:
“We zijn best tevreden. Op het moment is het nog best moeilijk om de goede balans te vinden maar we zijn op iedere baan snel, wat goed is voor mij en het team. Ik denk niet dat een coureur ooit helemaal blessurevrij is… We proberen altijd om 100% fit te zijn, maar als je zo vaak van een motor valt als ik vorig jaar deed wordt je nooit helemaal fit, hoe hard je dat ook probeert! Maar het was wel fijn om deze wintertijd door te brengen met mijn familie, en nu is het heerlijk om weer terug te zijn. In maart gaan je hersenen op race modus.”
Handige links Grand Prix of Qatar:
Tijdschema en volledige uitslagen
Fotoverslag
Waar te volgen op TV
Het weer in Doha
