Yamaha-debutant Maverick Vinales heeft op spectaculaire wijze de openings Grand Prix in Qatar gewonnen. De Spanjaard hield Andrea Dovizioso en teamgenoot Valentino Rossi na een vakkundig opgebouwde wedstrijd achter zich.
De start van de race werd tot twee keer toe uitgesteld na een korte regenbui die het asfalt dermate nat maakte dat slicks te weinig grip hadden. Coureurs protesteerden tegen een vroege herstart na een verkenningsronde waarin vooral de curbstones nog verraderlijk glad waren. Pas een uur na de geplande starttijd gingen de lichten op groen voor een ingekorte wedstrijd van 20 ronden.
En bij die start nam Andrea Iannone kopstart, maar Johann Zarco kwam na een bliksembegin al in de derde bocht naar de leiding. Hier kreeg hij Marc Marquez in zijn kielzog, met Iannone en Dovizioso daarachter. Jorge Lorenzo moest als snel wijd en viel terug naar de de zestiende plaats. Ook Vinales kende geen goed begin waarbij hij terugviel naar de vijfde plaats.
Vooraan het veld had Johann Zarco het voordeel van een zachtere voorband ten opzichte van zijn concurrentie en tegen alle verwachtingen in wist de Fransman een gat te slaan op Marquez. Een gat dat groeide tot boven de seconde. Marquez kreeg het vervolgens moeilijk met de opstomende Andrea Dovizioso die de tweede plaats van hem over nam.
Zarco wist het gat uit te breiden, maar na vijf ronden ging de Tech 3 rijder hard onderuit bij het aanremmen van de tweede bocht. Ook Cal Crutchlow verloor de voorkant van zijn Honda achterop het circuit. De Brit kon zijn weg wel vervolgen maar crashte een ronde later opnieuw.
Door de crash van Zarco kreeg Dovizioso de leiding in handen en op zachte banden wist hij Marquez, Iannone, Vinales en Rossi op een seconde achterstand te zetten. Iannone vergooide zijn kansen op een goede klassering door vanaf de tweede plaats onderuit te gaan. Op hetzelfde moment ging ook Alvaro Bautista tegen de vlakte terwijl hij op de zevende stek reed.
Na een moeilijke beginfase wisten Movistar Yamaha coureurs Vinales en Rossi de aansluiting bij de kopgroep te vinden en al snel werd Marquez verschalkt door eerst Vinales en even later door Rossi. Daarna duurde het niet lang voordat beide coureurs ook aansluiting vonden bij de Ducati van Dovizioso.
Maverick Vinales plaatste een aantal aanvallen, maar Dovizioso wist elke keer te counteren. Met vijf ronden te gaan ging de Spanjaard alsnog voorbij aan de Italiaan. En met Rossi op nog geen meter achterstand was het Vinales er alles aan gelegen om direct een gat te slaan. Dovizioso had echter andere plannen en nog geen twee ronden later remde hij zijn Ducati opnieuw naar de leiding.
De versnelling van Dovizioso zorgde ervoor dat Rossi de leiders moest laten gaan, maar Vinales was niet verslagen. Met iets meer dan een ronde te verrijden nam hij brutaal de leiding over, en gaf deze niet meer uit handen. Zo pakte Vinales de winst in voor Dovizioso en Rossi.
Op enige achterstand eindigde Marc Marquez net buiten het podium. Hij wist maar net zijn teamgenoot Pedrosa achter zich te houden. Pedrosa hield op zijn beurt Aleix Espargaro na een gevecht van meerdere ronden achter zich. Voor de Aprilia-coureur blijft een zesde plaats echter een prestatie van formaat. Scott Redding, Jack Miller, Alex Rins en Jonas Folger maken de top tien vol. Jorge Lorenzo kwam bij zijn debuut voor Ducati na zijn uitstapje niet verder dan de elfde plaats.
Terwijl Viñales, Dovizioso en Rossi het podium beklommen gingen de hemelsluizen boven het Losail International Circuit opnieuw open, als extraatje werd het publiek ook nog getrakteerd op een flinke onweersbui.
Handige links Grand Prix of Qatar:
Tijdschema en volledige uitslagen
Fotoverslag
Waar te volgen op TV
Het weer in Doha
