Nicolo Bulega maakt dit weekend in Portimao zijn officiële MotoGP racedebuut. De 2023 World Supersport-wereldkampioen en huidige Ducati-coureur in het WorldSBK vervangt de geblesseerde Marc Márquez bij het Ducati Lenovo Team tijdens de laatste twee Grand Prix weekenden van het seizoen.
Donderdag verscheen de 26-jarige Italiaan voor het eerst in Ducati’s fabriekskleuren in de MotoGP-paddock. “Ik voel me erg goed,” verklaarde Bulega. “Alleen al het dragen van deze kleuren is geweldig. Ze lijken op mijn World Superbike-outfit, maar dan nog mooier.”
Nicolo Bulega verliet eind 2021 de Grand Prix-paddock voor een overstap naar het WorldSBK, waar hij inmiddels twee sterke seizoenen achter de rug heeft. In 2023 werd hij World Supersport-wereldkampioen, in 2024 en 2025 eindigde hij beide keren als tweede in het World Superbike kampioenschap. Nu volgt een onverwacht maar eervol debuut in de koningsklasse: “Misschien is dit wel de beste manier om terug te keren. Ik rijd voor het team en op de motor van de wereldkampioen, en dat ook nog eens op één van mijn favoriete circuits.”
Bulega testte op 30 oktober voor het eerst met de Ducati GP25 op het Circuito de Jerez. Ondanks natte omstandigheden op dag één, wist hij op de tweede dag 30 ronden af te leggen en klokte hij een snelle 1’38.0 – twee tienden sneller dan KTM MotoGP testcoureur Pol Espargaro. “Je probeert in zo’n korte tijd vooral te begrijpen hoe je de motor überhaupt moet rijden,” aldus Bulega. “Alles is anders: het chassis, het vermogen, de remmen, en natuurlijk de banden. De overstap van Pirelli naar Michelin is enorm.”
Hoewel hij in het WorldSBK een titelkandidaat is, houdt Bulega zijn verwachtingen voor dit MotoGP-weekend laag. “Ik hoef dit weekend niets te bewijzen. Ik wil gewoon leren en genieten van deze kans.”
Bulega zal in 2026 deel uitmaken van Ducati’s MotoGP-testteam en betrokken zijn bij de ontwikkeling van het nieuwe 850cc-prototype voor 2027. “Toen ik mijn contract besprak, wilde ik weten wanneer ik MotoGP kon rijden. Dit is de perfecte gelegenheid,” aldus de Italiaan. “De komst van Pirelli naar de MotoGP gaf me bovendien extra vertrouwen.”
Opvallend is dat Bulega hiermee zijn rivaal in het WorldSBK, Toprak Razgatlioglu, voorblijft. De tweevoudig WorldSBK kampioen maakt in 2026 zijn MotoGP debuut in wedstrijdverband bij Prima Pramac Yamaha. “Toprak is een ongelooflijk talent,” zegt Bulega. “Maar hij zal zich moeten aanpassen. MotoGP is iets totaal anders.”
Donderdag werd in Portimão bekend dat Razgatlioglu op zaterdag en zondag ten tijde van het Grand Prix weekend in Valencia een tweedaagse privétest af gaat werken met het Yamaha MotoGP testteam om zich vervolgens twee dagen later in Valencia te melden voor de eerste officiele MotoGP wintertest, dit alles ter voorbereiding op zijn eerste Grand Prix weekend als MotoGP coureur in maart 2026 in Thailand.
Handige links Qatar Airways Grand Prix of Portugal:
Volledig tijdschema en uitslagen
Waar te volgen op TV
NIEUW | MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag
Vrijwillige bijdrage Racesport.nl
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, bent u tevreden met het door ons gebrachte gratis te lezen motorsportnieuws en wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen?
Dat kan d.m.v. een vrijwillige bijdrage via de betaallink vrijwillige bijdrage Racesport.nl of door een bijdrage over te maken naar het volgende bankrekening nummer: NL31 BUNQ 2035 9539 44 t.n.v. ES Event & Sports Promoter, onder vermelding van ‘vrijwillige bijdrage Racesport.nl’