Johann Zarco heeft zaterdag op imponerende wijze pole-position veroverd voor de 46e editie van de Suzuka 8 Hours. De Fransman zette op de fabrieks-Honda een nieuwe ronderecord neer van 2’04.290 in de zinderende Top-10-Trial. Daarmee hield hij Yamaha-coureur Andrea Locatelli nipt achter zich. Michael van der Mark eindigde met BMW op P5.
Zaterdagochtend vond op het Suzuka Circuit de Top-10-Trial plaats, een kwalificatie sessie waarin de tien snelste teams uit de kwalificatie in een shoot-outformat hun beste rijders één vliegende ronde lieten rijden. In tropische omstandigheden – 36 graden en meer dan 60% luchtvochtigheid – werden er extreem snelle rondetijden op de klok gezet.
In de eerste groep (plaatsen 6 t/m 10) maakte Michael van der Mark indruk door op zijn BMW M1000RR tot op 0,031 seconde van de op dat moment voorlopig snelste rondetijd te komen, genoteerd door Yuki Kunii (SDG HARC-PRO Honda) in 2’05.477. Het BMW Motorrad World Endurance Team eindigde deze sessie als tweede, voor het Ducati-team van Yukio Kagayama (Leon Haslam) op P3.
In het tweede deel kwamen de vijf snelste teams uit de kwalificatie in actie. YART kende een teleurstellende sessie: zowel Karel Hanika als Marvin Fritz maakten tijdens hun run fouten, waardoor het Oostenrijkse team niet verder kwam dan P7 (2’05.729). Ook Yoshimura SERT Suzuki stelde teleur met 2’06.247.
De strijd om de pole-position werd een duel tussen de fabrieksteams van Yamaha en Honda. Jack Miller had op zijn Yamaha R1 in alle sectoren de snelste tijd te pakken, maar kwam vlak voor de finish in de laatste chicane ten val. Andrea Locatelli leek de pole veilig te stellen met 2’04.316, maar het was Johann Zarco die in zijn ultieme poging de Honda Fireblade naar een verbluffende 2’04.290 stuurde – opnieuw een nieuw ronderecord.
Uitslag Top-10-Trial Suzuka 8H 2025 – Top 5:
Naast Van der Mark is er nog een Nederlander actief in Suzuka. Twan Smits, uitkomend voor Motobox Kremer Racing, reed zich vrijdag naar de 41e startplaats. Met een tijd van 2’10.643 was de coureur uit Steenwijk ruimschoots sneller dan zijn teamgenoten Sheridan Morais en Daniel Rubin.
De start van de 8 uur durende race is zondagochtend om 04:30 uur Nederlandse tijd waarna 8 uur later om 12:30 uur de finishvlag zal vallen van deze 46e editie van de Suzuka 8 Hours.