Nadat de coureurs uit het Nederlandse Molenaar Racing GP team afgelopen weekeinde al twee dagen konden testen op het Grand Prix-circuit van Doha-Losail, stond vandaag (donderdag) de eerste officiële trainingsdag voor de openingsrace van GP-seizoen 2007 in Qatar op het programma.
Teammanager Jarno Janssen voelde zich na die eerste échte confrontatie een heel gelukkig mens, want zijn pupillen Joey Litjens en het 15-jarige Britse talent Danny Webb stonden respectievelijk 25e en 26e op de trainingslijsten.
“Dat is voor Joey een sprong van méér dan 2 seconden en 10 plaatsen ten opzichte van zijn debuutjaar in 2006 toen hij van een 36e plaats van start moest en voor Danny een absolute goede start bij zijn GP-debuut op een voor hem nagenoeg onbekend circuit”, glundert Janssen. “Ik ben er van overtuigd dat ze zich morgen nóg meer kunnen verbeteren. Het ziet er goed uit!"
Voor Joey Litjens was het een bevestiging van zijn goede vorm die hij jongstleden zondag al toonde tijdens de IRTA-tests in Qatar.
“Ik wilde graag al de rondetijden rijden die ik zondag realiseerde. Maar de afgelopen twee dagen stond er weer heel veel wind, waardoor de baan weer vol met zand lag. Daardoor ging het allemaal nog een ietsje langzamer dan zondag, maar ik weet zeker dat ik morgen een lage 2.09 kan rijden. Die seconde rij ik er zéker af”, liet Litjens weten, die ten opzichte van de trainingen vorige week nu niet de mazzel had dat hij in een goede groep een ‘snelle’ slipstream kon pakken. “We hebben vanmiddag in de 1e kwalificatietraining ook nog een nieuw type Dunlop achterband geprobeerd. Dat pakte voor mijn gevoel wat minder goed uit. Morgen (vrijdag) wil ik op de 2e en beslissende trainingsdag weer terug naar het bandentype waar ik vanmorgen en de afgelopen tests mee reed. Die boden me met mijn rijstijl méér vertrouwen en méér grip. Met die band gaat die seconde er zeker af”, aldus de 17-jarige Litjens, die vol goede moed de start van zijn tweede volledige GP-seizoen tegemoet ziet.
Het Britse ‘vlieggewicht’ Danny Webb, die door zijn lage lichaamsgewicht 6 kg extra ballast op zijn Honda moet hangen om aan het minimum gewicht van machine en rijder van 136 kg te komen, toonde zich van zijn beste kanten. Aan de gedrevenheid en leergierigheid is duidelijk af te zien dat hij in zijn twee jaar bij de Dorna MotoGP-academy veel heeft opgestoken. Zo reed Danny in beide trainingen nagenoeg alle ronden alleen, zonder slipstream.
“Dat is voor mij de beste manier om een nieuw circuit onder de knie te krijgen. Natuurlijk kijk ik om me heen en leer ik van de andere rijders, maar ik focus me niet op het zitje van een ander, maar op de baan. Ik kan zo iedere ronde mijn rempunten en ideale lijn nog aanscherpen, en dat gaat goed”, opent het 15-jarige ‘jochie’, die een van de kleinste rijders van de GP-veld is. “Iedere ronde gaat het sneller. We hebben voor de kwalificatie training van vanmiddag de vering ietsje veranderd, zowel vóór as achter. Voor morgen zullen we ook weer een kleine aanpassing doen. En als ik morgen een slipstreampie kan pakken zal ik mijn rondetijd zeker nog een stuk kunnen verbeteren”, besluit Webb.
De tweede Nederlander in de 125cc klasse, Hugo van den Berg uit het Gelderse Hulshorst, start in Qatar aan zijn eerste volledige GP-seizoen. Na goed verlopen tests afgelopen weekeinde zat het Hugo wat tegen en prijkt hij voorlopig op de 31e en laatste plaats in de voorlopige startopstelling.
