Tijdens de openings Grand Prix van wegrace seizoen 2007 op het Arabische schiereiland Qatar boekte de 17-jarige Limburger Joey Litjens een perfecte winst ten opzichte van zijn eerste optreden in Doha vorig jaar bij zijn GP-debuut.
Nu, een jaar ‘rijper’, scoorde de Honda coureur uit de Nederlandse Molenaar Racing renstal een 21e plaats, waarmee hij 6 plaatsen en ruim 20 seconden tijdwinst boekte ten opzichte van zijn race hier 2006.
“Daarmee ligt Joey perfect op koers”, opent teammanager Jarno Janssen. “Onze focus ligt bij de top 20. Zeker in de eerste vier GP’s van het seizoen hopen we Joey richting de top 20 te kunnen opstuwen, om verderop in het seizoen op jacht te kunnen gaan naar de punten”.
De pas 15-jarige teammaat van Litjens, de 47 kilo wegende Danny Webb, reed een uitstekende race, vocht bij zijn GP-debuut verdienstelijk op de 23e plaats, maar kreeg 2 ronden voor de finish te maken met defecte elektronica, waardoor hij vroegtijdig de pitbox moest opzoeken en zijn eerste Grand Prix jammerlijk niet kon uitrijden.
Voor Joey Litjens begon de week in Qatar goed. Met een goede score tijdens de tests vorig weekeinde, realiseerde de jonge Limburger tijdens de 1e trainingsdag een goede 25e tijd. Op de 2e trainingsdag gooide een kapotte zuiger roet in het eten en met een trainingsachterstand van 1 volle sessie kon hij zijn tijd niet meer verbeteren. Vanaf zijn 25e startplaats (11 posities beter dan in 2006), kwam Joey goed weg.
“Het was deze keer geen superstart, maar ik wist wel een paar posities te winnen. Ik nestelde me net achter een groepje rijders die echter iets te veel snelheid hadden en met de straffe wind en het lange rechte eind niet meer voor me te achterhalen waren. Ik reed een eenzame race, met alleen de Zwitser Ägerter in mijn wiel. Samen wisten we nog wel een paar rijders te verschalken en in de voorlaatste ronde pakte ik de 20e plaats. Tot mijn grote ergernis kwam Ägerter in de laatste meters me uit de slipstream alsnog voorbij en verloor ik op 5 meter voor de finish alsnog mijn 20e plaats. Dat is wel balen, maar ik ben blij met de vooruitgang die ik deze week heb kunnen tonen. Vorig jaar finishte ik hier als 27e, nu als 21e. En dat ruim 20 seconden sneller dan in 2006, een volle seconde per ronde sneller dus. Ook mijn rondetijden zijn een stuk verbeterd. Al met al goede vooruitgang”, weet Litjens.
Manager Jarno Janssen was gelijk gestemd. “Als Joey deze lijn kan doortrekken, dan zitten er enkele hele goede resultaten en punten aan te komen”.
Nadat hij al eerder vorig jaar in Barcelona trainde voor zijn GP-debuut, kwam dat er niet van door een val waarbij hij z’n sleutelbeen brak. Vandaag in Qatar kwam het er wel van en Daniel Webb reed een prima debuut in de GP’s. Vanaf zijn 26e startplaats kwam hij door de zenuwen echter niet helemaal super uit de startblokken.
“Ik was iets te nerveus en liet de koppeling wat te vroeg opkomen, wardoor ik bijna te snel weg was. Ik moest even inhouden en dan heb je direct al een kleine achterstand. Maar de race ging goed. Ik vocht me van de 28e naar de 23e plaats naar voren en kwam tot zo’n 8 seconden achter mijn teammaat Joey te rijden. Mijn rondtijden waren constant en de angst die ik zaterdag in de voorlaatste bocht had na een domme val (zand naast de ideale lijn), was ik helemaal weer kwijt. Het was echt doodzonde dat anderhalve ronde voor de finish een storing in de elektronica mijn debuutrace abrupt afbrak. Ik wilde mijn eerste race goed uitrijden en dat zat er in. Maar heb ondanks die pech een enorme dosis ervaring opgedaan”, besluit de 15-jarige Brit.
