HANNspree Ten Kate Honda domineerde vandaag de openingswedstrijd van het seizoen van het WK Supersport kampioenschap op het Losail International Circuit in Qatar met Kenan Sofuoglu die de overwinning behaalde met de nieuwe CBR600RR.
De jonge Turkse coureur had een zwaar gevecht voor de overwinning maar teamgenoot en regerend wereldkampioen Sébastien Charpentier zag in de een na laatste ronde, terwijl hij aan kop van het veld lag, zijn kansen op de overwinning vervliegen.
De HANNspree Ten Kate Honda coureurs waren vanaf het begin samen met Kevin Curtain betrokken bij een drie mans gevecht voor de podium posities. Uiteindelijk pakte Sofuoglu in de zevende ronde de leiding en reed een sterke wedstrijd met uiteindelijk een voorsprong ten opzichte van de Australiër.
Charpentier was nooit ver weg en in de negende ronde wisselde hij van positie met Curtain voor de tweede plaats. In de 10e ronde greep Charpentier zijn kansen hield de tweede positie nu stevig vast. In de zes daaropvolgende ronden demonstreerde het HANNspree Ten Kate Honda duo op een indrukwekkende wijze door simpelweg perfect te rijden en domineerde de 18 ronden tellende competitieve race.
In de 16e ronde pakte de Fransman Charpentier de mogelijkheid om zijn teamgenoot Sofuoglu te passeren. Hij kon echter maar kort genieten van zijn eerste positie want hij maakte halverwege het 5,4 km lange circuit een foutje in de linker hairpin hij gleed met zijn motor in het gravel nadat hij de controle over de voorkant van zijn Honda verloor. Charpentier’s eerste wedstrijd van het seizoen kwam tot een plotseling einde nadat bleek dat hij moest opgeven omdat de motor niet opnieuw wilde starten.
Dit gaf aan de rijzende ster Sofuoglu de kans om de geblokte vlag als eerste te passeren met bijna 3.5 seconden voorsprong ten opzichte van de man op de tweede positie, Kevin Curtain, en meer dan zes seconden voorsprong ten opzichte van de man op de derde positie, Katsuaki Fujiwara. Het HANNspree Ten Kate Honda team vertrekt nu als leider in het kampioenschap met 25 punten op zak richting het circuit van Phillip Island voor de volgende wedstrijd van het kampioenschap.
Ronald ten Kate, Team Manager:
“Natuurlijk ben ik erg blij met Kenan’s resultaat vandaag. Hij reed erg volwassen en gaf ons het resultaat waar we met de nieuwe Honda op hoopten – een overwinning in de eerste race. Ik heb wel een beetje een dubbel gevoel want het hadden de eerste en de tweede plaats kunnen zijn. Beide rijders leverden een goed gevecht. Het was een zware race en ze wilden allebei deze eerste race winnen. Sebastien raakte helaas de voorkant kwijt en kwam in de grindbak terecht. Hij kon de motor helaas niet meer oppakken omdat er best wel wat schade was. We voelen ons echter niet terneergeslagen want we hebben de potentie van de nieuwe motor laten zien en we hebben nog voldoende races te gaan om de motor nog verder te ontwikkelen. Ik vind het geweldig dat we in de eerste ronde wiste te winnen en ik wil graag de rijders de tuners en het hele HANNspree Ten Kate Honda team bedanken.”
Sébastien Charpentier:
“Ik ben duidelijk erg teleurgesteld over de uitslag van deze race. Ik was zo dicht bij de finish en ik denk dat we makkelijk eerste en tweede hadden kunnen worden maar ik raakte de voorkant kwijt en kon dat niet herstellen. Het is nu eenmaal gebeurd en ik moet nu vooruit kijken naar de volgende race. Het is pas de eerste race en we hebben nog genoeg tijd om dit goed te maken.”
Kenan Sofuoglu:
“Ik ben echt heel blij. Ik vertelde gisteren nog dat ik niet tevreden was over de tijden in de kwalificatie maar ik maakte me geen zorgen omdat ik wist dat het in de race beter zou zijn. Na een paar ronden wist ik dat ik de uitdaging met Curtain en Sebastien aan kon gaan. Toen daarna Sebastien onderuit ging hoefde ik alleen maar mijn positie te behouden om eerste te worden. Ik ben erg blij met dit resultaat en ik wil graag HANNspree Ten Kate Honda bedanken voor het ontwikkelen van de motor. Ik wil ook vooral mijn monteurs bedanken want ze hebben hard gewerkt om de motor op dit niveau te krijgen. Het is een nieuw seizoen, een nieuwe motor, een nieuwe sponsor en ik ben echt super blij.”
