Na een perfecte seizoensopening in Assen moest dezelfde week nog koers gezet worden naar het Belgische Spa-Francorchamps waar de volgende ONK werd verreden.
Helaas waren de weersomstandigheden op het in de Ardennen gelegen prachtige circuit heel wat minder fraai dan bij de Paasraces. Peter Schalken moest weer even wennen aan de omschakeling van het gebruikelijke Assen naar het Supersnelle Francorchamps. En ook de motor moest door de monteurs van het eLBé Keukens Racing Team aangepast worden aan de andere omstandigheden.
Trainingen
Het is altijd geweldig om op het mooiste circuit ter wereld te mogen rijden maar door het overvolle programma is het altijd een probleem om voldoende te kunnen trainen. De beruchte rode vlag ligt bij de baancommissarissen los in de hand en bij het minste of geringste wordt die voor de dag getoverd. Dat was ook het geval toen Peter na een voorzichtige opbouw van zijn tempo in de eerste kwalificatie training eens goed wilde gaan zitten voor een snelle tijd. Maar helaas kwam juist toen de beruchte rode vlag, einde oefening. Voor de tweede kwalificatie voor 10 minuten had het geregend en er moest op een halfnatte baan een tijd worden gezet. Dat lukte niet naar behoren en uiteindelijk zou Schalken vanaf de 27e plaats moeten vertrekken. Dit betekende een plaats vanaf de 7e rij maar hij had nog altijd net zoveel rijders achter zich als voor zich op de lijst staan.
"Ik had gewoon té weinig gelegenheid om hier goed in mijn ritme te komen. Mijn helpers verdienen alle lof om desondanks mijn MCR Yamaha perfect te hebben geprepareerd!"
Kans om nu onder goede omstandigheden nog iets te proberen in een warmup training zat er niet in, er was geen warmup…
Goed tempo
Het zonnetje scheen aangenaam voor de start van de wedstrijd in de Dutch Superbikes. Nadat iedereen nog op een heel ouderwetse manier rij voor rij door de vrolijke vlaggenist werd weg gewuifd voor de opwarmronde volgde dan na die ronde de officiële start. Voor Schalken verliep deze start niet sensationeel maar dat was geen probleem want halverwege de eerste ronde kwam de rode vlag weer in beeld na een crash van een rijder. Er volgde een nieuwe start en Schalken kwam weer goed weg. Hij boekte snel een paar plaatsen winst maar besloot niet té snel té veel te willen. Na de eerste ronde op het 7.004 km lange circuit reed Peter in 23e positie richting La Source en hij remde zichtbaar heel erg laat voor deze beruchte hairpin.
Al driftende met het achterwiel dook hij de moeilijke bocht in en het was hem aan te zien dat hij het goede tempo al te pakken had. In zes ronden tijd klom hij zelfs op naar de 15e plaats algemeen en werd als zodanig afgevlagd. Maar omdat meerdere Belgen voor het BK reden telden die niet mee in de uitslag, hierdoor werd Schalken uiteindelijk knap 12e. Dit leverde hem 4 ONK punten op en dat was weer positief.
"Ik denk dat ik een goede wedstrijd heb gereden. Met mijn tijden had ik ook met een snellere groep mee kunnen komen maar mijn slechte uitgangspositie bij de start moest ik teveel terrein goed maken", wist Peter na afloop te melden. "Maar het is heel positief dat ik zoveel winst heb kunnen boeken, het bewijs dat mijn snelheid goed was. Met een betere startpositie had ik weer voor een tóp-10 plaats kunnen gaan. Daarom kan ik deze week vol vertrouwen afreizen naar Assen waar we in het WK weekeinde mogen aantreden. Ik verheug me hier nu al op, het is natuurlijk prachtig voor een groot publiek te mogen rijden", besluit Peter optimistisch.
