Nigel Walraven was erop gebrand om in de tweede wedstrijd van dit jaar in Assen een goed resultaat neer te zetten. Zeker met zijn komende optreden in het EK Superstock in Assen in het vooruitzicht was het uitermate belangrijk goed voor de dag gekomen.
Helaas is het allemaal niet naar wens verlopen. Voor de Amici rijder zat er niet meer in dan een teleurstellende 19e plaats. Omdat twee rijders niet voor de punten reden schoof de Hoegee Suzuki rijder nog twee plaatsen op.
"Daar schiet ik niets mee op, ik zit nog steeds buiten de punten en ik baal werkelijk als een stekker", wist Nigel teleurgesteld te melden.
En na de goede start van de enige door Suzuki Nederland ondersteunde ONK rijder had het normaal gesproken ook veel beter moeten aflopen.
Matige startplaats
De bezetting in de eerste wedstrijd op Assen was zwaar. Maar liefst 56 rijders mochten in de kwalificatietrainingen proberen één van de 44 startplaatsen buit te maken. Niet alleen de Nederlandse inbreng was groot maar er waren ook nog eens diverse sterke buitenlandse rijders die deze mogelijkheid aangrepen om te trainen voor de EK wedstrijd. In de eerste training bij koude temperaturen en een harde wind had Walraven de grootste moeite zijn Suzuki op de baan te houden. De motor wilde steeds naar buiten in de bochten en door dat probleem kwam Walraven niet verder dan de voorlopige 19e plaats. Voor de tweede training werden de omstandigheden niet beter, het bleef hard waaien en het was uitkijken geblazen, en gedoseerd het gashandel hanteren. Nigel besloot op dat moment wijselijk zich niet te laten verleiden tot extreem moedige pogingen om de zaken naar zijn hand te zetten. Hij verbeterde wel marginaal zijn tijd maar zakte toch terug naar de uiteindelijke 27e plaats op de grid. Het positieve was dat hij een middel had gevonden om de pijn in de onderarmen, waarmee hij in Hockenheim werd geconfronteerd, te verminderen.
"Ik hoorde van een vriend dat diverse topcrossers in Amerika de spray Moto 911 gebruiken bij opgepompte onderarmen. Ik heb dit middel ook aangeschaft en het bleek nog te werken ook!"
Uur van de waarheid
De omstandigheden waren op zondagmorgen een stuk beter. Het was nog geen zomer maar wel minder koud en de wind was ook aanmerkelijk minder hard. De technische staf van het team had de GSX R600 optimaal geprepareerd en in de warm-up knalde Walraven bijna twee seconde sneller over de baan. Hij reed zelfs de achtste tijd en dat was hoopgevend.
Even voor de klok van twee uur mochten de Supersport rijders zich op gaan stellen op de grid. Het is altijd een leuk gezicht voor het publiek op de tribunes om de gehele startprocedure en daarbij de vele fraaie gridgirls te kunnen aanschouwen. Het publiek was bij de uitgestelde Paasraces in ruime mate aanwezig, de organisatie sprak zelfs over 5000 toeschouwers.
Toen het startlicht op groen sprong was vooral Raymond Schouten snel weg vanaf de pole maar ook Walraven schoot als een speer vanaf de zevende rij naar voren. Hij bevond zich meteen in goed gezelschap en reed in een groep met Twan van Poppel, Marcel van Nieuwenhuizen, Fabian Heusinkveld, Randy Gevers, Jarno van der Marel en Mile Pajic. Walraven kwam als 14e uit de eerste ronde en had dus al veel goed gemaakt. Maar het tempo lag erg hoog en alles moest gegeven worden om de positie te behouden. Na een klein foutje verspeelde hij in het gedrang een paar plaatsen maar won direct weer twee plaatsen terug. Maar na vier ronden kreeg Nigel weer een groot probleem met opgepompte onderarmen. Zijn rondetijden zakten drastisch en hij kon nooit meer het eerder gereden hoge tempo evenaren. Uiteindelijk werd hij als 19e afgevlagd.
"Ook een beetje mijn eigen schuld", stak Nigel de hand in eigen boezem. "De motor was deze keer niet snel genoeg maar ik maakte zélf de fout om mijn armen niet in te spuiten met de spray. Gewoon vergeten, dom, maar het is niet anders. Ik had een prima start en de groep rijders waarin ik reed streed later om de vijfde plaats! We gaan er deze week flink tegenaan. Marc Hoegee prepareert mijn motor voor het EK en ik ga toch vol vertrouwen terug naar de Drentse hoofdstad. Ik heb mijn doel gericht op het scoren van punten en ik zal er alles aan doen om dat te realiseren. Mijn hele team staat achter mij, ik ben aan iedereen verplicht mijn uiterst best te gaan doen!"
Klare taal van Nigel die zeker een vuist wil gaan maken voor veel publiek, om te beginnen in de trainingen op vrijdag.
