Nadat Nigel Walraven in zijn eerste race op de snelle Suzuki GSX-R 750 in Valencia een 14e plaats buit maakte lukte het hem afgelopen zondag in Assen een 12e plaats uit het vuur te slepen.
"Ik had echt een matige start en verloor in het begin ook nog een paar plaatsen. Er had normaal gesproken méér ingezeten maar ik ben blij toch op een 12e plaats te zijn uitgekomen waarmee ik heb aangetoond dat er progressie in mijn rijden zit,"
aldus de 18-jarige snelle rakker uit Vuren.
Voor de vaste Nederlandse deelnemer aan de Suzuki GSX R European Cup was het een leuke bijkomstigheid dat de tweede wedstrijd uit de cyclus van 6 wedstrijden op het vertrouwde asfalt van het TT circuit werd verreden.
"Het geeft toch een extra dimensie als je weet dat je nauwlettend gevolgd wordt door vele duizenden fans. Daarom probeerde ik er vanaf het begin het beste van te maken maar het liep niet allemaal geheel volgens plan."
In de eerste training kwalificeerde Walraven zich als 13e maar had daarbij het gevoel dat het véél beter moest kunnen. In de tweede kwalificatietraining klopte het volgens Nigel gevoelsmatig allemaal veel beter. Groot was zijn teleurstelling dat hij ondanks het goede gevoel terugzakte naar een 20e plaats…
"In het begin heb je een zeker ‘thuisvoordeel' maar als de concurrentie één training heeft gereden is dat voordeel al nagenoeg weg. Het zijn gewoon allemáál snelle jongens (én meisjes) die goed met een scherp sturende en handelbare GSX-R 750 overweg kunnen."
Méér dan een startplaats op de 5e rij van de grid zat er jammer genoeg niet in.
MATIGE START
Na de zinderende races in o.a. de Superbike en Supersport mochten de GSX-R rijders zich even na de klok van 14.00 uur op gaan maken voor hun wedstrijd over 10 ronden. Het startveld van 24 rijders uit 11 landen maakte zich op voor de wedstrijd die onder goede maar winderige condities werd verreden. Om 14.23 uur was de start en Spanjaard Ismael Ortega nam meteen de leiding voor wildcard rijder Fabrizio Pirovano, Emeric Jonchiere en Daniel Pinera. Walraven kwam erg beroerd uit de startblokken, verloor nog enkele plaatsen en kwam hierdoor pas als 23e en voorlaatste terug uit de openingsronde. Maar al in de tweede ronde boekte de strijdlustige Walraven de nodige winst en stoomde vervolgens op naar de 15e plaats. Steeds beter kwam hij in zijn ritme en vond weer de aansluiting bij de voor hem rijdende groep. Hij kon in de laatste ronde Roland Resch nog nipt verschalken en dankzij het wegvallen van Gabor Rizmayer en Daniel Pinera werd Walraven als 12e afgevlagd. Ortega werd winnaar maar in zijn wiel kwam Pirovano tot een tweede en Dominic Lammert tot een 3e plaats. Lammert reed ook de snelste ronde van 1'45.163 (!) en leidt het klassement voor Ortega en Jonchiere. Walraven staat met 10 punten op de 11e plaats en daarmee is hij redelijk tevreden.
"Ik baalde van de slechte start en liet ook nog eens veel liggen in het begin. In deze klasse is het zaak van meet af aan voluit te gaan. In de wedstrijd ging het lekker, ik haalde vooral mijn voordeel in de bochten waaruit ik door een tikkeltje later te remmen en andere lijnen te rijden sneller kon accelereren. Ik had me vooraf tot doel gesteld een plaats bij de eerste 10 in het kampioenschap te halen. Het gaat de goede kant op en ik weet dat dit haalbaar moet zijn."
Alvorens op 17 mei op het Britse Silverstone de competitie wordt voortgezet is eerst het ONK Superstock weer actueel. Zaterdag en zondag zal Walraven voor Amici Racing op de Varsselring op jacht gaan naar het podium in Superstock 600.
UITSLAG SUZUKI GSX-R EUROPEAN CUP ASSEN:
1.Ortega ESP; 2.Pirovano ITA; 3.Lammert GER; 4.Muff SUI; 5.Jonchiere FRA; 6.Saltarelly ITA; 7.Garido ESP; 8.Devoyon SUI; 10.Storrar GBR; 11.Dunn GBR; 12.Walraven NED
