Maverick Viñales heeft het eerste MotoGP weekend van het seizoen in Thailand als bijzonder frustrerend ervaren. De Spanjaard kende een moeizame start van het jaar op de Red Bull KTM Tech3 KTM RC16 en bleef het hele weekend ver verwijderd van het tempo van de kopgroep.
Maverick Viñales eindigde het afgelopen weekend in Thailand buiten de top zestien in vrijwel alle sessies op het Chang International Circuit. Alleen in de Training wist hij zich vrijdagmiddag met een twaalfde tijd enigszins staande te houden. In de kwalificatie kwam hij niet verder dan de zeventiende startpositie, waarna hij in de Sprint als negentiende en op zondag in de hoofdrace als zestiende werd afgevlagd.
Het contrast met de andere KTM coureurs was groot. Pedro Acosta won de Sprint en werd zondag tweede in de hoofdrace, terwijl Brad Binder als zesde en zevende finishte. Teamgenoot Enea Bastianini kende eveneens een lastig weekend, maar zondagmiddag nog wel de twaalfde plaats te scoren.
Gebrek aan front grip
Volgens Viñales ligt het probleem vooral bij het gebrek aan grip aan de voorkant van de motor. De Spanjaard gaf aan dat de data duidelijk laat zien waar hij tijd verliest.
“De data laten zien dat de anderen meer grip aan de voorkant hadden. Of dat door hun positie op de motor komt of door de afstelling van de motor, weet ik niet. Zij kunnen die grip genereren, terwijl ik juist het tegenovergestelde ervaar: mijn motor begint alleen maar meer te spinnen.”
Het gebrek aan vertrouwen bij het insturen maakte het volgens Viñales vrijwel onmogelijk om constante rondetijden te rijden.
“Ik kon een bocht niet eens meer op dezelfde manier benaderen. Volgens de telemetrie rem ik telkens op hetzelfde punt, maar de ene keer schiet ik bijna het grind in en de andere keer moet ik de motor volledig stilzetten. In de race ging ik zeven keer naast de baan en verloor ik acht seconden. Het voelde alsof ik al vanaf het begin op versleten banden reed.”
Terugslag na positieve winter
De tegenvallende prestaties komen voor Viñales extra hard aan, omdat de Spanjaard juist sterk voor de dag kwam tijdens de wintertesten. Na een schouderblessure die hem vorig seizoen lange tijd aan de kant hield, werkte hij intensief aan zijn fysieke herstel.
Tijdens de winterstop trainde hij veelvuldig samen met voormalig MotoGP wereldkampioen Jorge Lorenzo, die hem als coach begeleidt. Toch kon Viñales dat vertrouwen nog niet omzetten in resultaten tijdens de seizoensopener.
“Ik verloor een seconde per ronde ten opzichte van de test hier. We hebben elke dag met vijf verschillende motorconfiguraties geprobeerd om te begrijpen wat er gebeurt. Uiteindelijk bleef het probleem hetzelfde: ik heb heel weinig grip aan de voorkant en verlies daardoor enorm veel tijd.”
Focus op Brazilië
Ondanks de teleurstellende start van het seizoen wijst Viñales niet naar zijn team of de motor. Volgens hem ligt de oplossing in gezamenlijk werk richting de volgende Grand Prix.
“Ik denk niet dat ik het probleem ben. Ik ben nog steeds dezelfde rijder en werk net zo hard als altijd. De data laat zien dat het probleem bij de front grip ligt. We moeten rustig blijven en samen oplossingen vinden.”
De Tech3 Racing coureur kijkt daarom vooral vooruit naar de volgende ronde van het seizoen, die in Brazilië wordt verreden.
“We moeten niemand onder druk zetten. Iedereen doet zijn best. Het enige wat we kunnen doen is goede feedback geven en proberen de situatie te verbeteren voor Brazilië.”
↓Tijdschema en volledige uitslagen PT Grand Prix of Thailand:↓
Handige links PT Grand Prix of Thailand:
Volledig tijdschema en uitslagen
Waar te volgen op TV
MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag
