Jonathan Rea heeft zaterdag op het Phillip Island Grand Prix Circuit de eerste World Superbike wedstrijd van 2017 gewonnen. De Kawasaki coureur kwam na tweeentwintig ronden als eerste over de finish voor Chaz Davies en Tom Sykes. Michael van der Mark kwam op ruim twaalf seconden van de winnaar als negende over de finish.
Terwijl de temperaturen op het Phillip Island Grand Prix aanzienlijk hoger waren dan eerder op de dag tijdens de kwalificatie gingen zaterdag om klokslag 15:00 uur Australische tijd de lichten op groen voor de eerste World Superbike wedstrijd van 2017.
Bij de start was het Marco Melandri die als leider de eerste bocht indook van het 21 coureurs tellende veld voor teamgenoot Chaz Davies, Jonathan Rea en Tom Sykes terwijl Michael van der Mark een uitstekende start kende vanaf de tiende plaats op de grid en de zevende plaats innam.
Bij het ingaan van de tweede ronde was het Rea die de leiding over wist te nemen terwijl teamgenoot Sykes de tweede plaats innam gevolgd door het Ducati trio Melandri, Davies en Xavi Forés en het Yamaha duo Alex Lowes en Michael van der Mark.
Terwijl Melandri en Sykes het vervolgens duelleerden om de tweede plaats in de wedstrijd was het Rea die een klein gaatje wist te slaan. Nadat Melandri en ook Davies eenmaal Sykes van zich hadden weten te schudden ging het Ducati duo in rap tempo op jacht naar leider Rea waarna en na vijf ronden een leidende groep ontstond van zes rijders met daarin naast Rea, Melandri, Davies, Sykes ook Lowes en Forés.
Kort achter deze leidende groep had Van der Mark inmiddels de zevende plaats prijs moeten geven aan Lorenzo Savadori maar dat duurde echter niet lang, want in de zesde ronde schoof de Aprilia onderuit. Op het moment dat Savadori onderuit schoof was het Leon Camier die Van der Mark wist te passeren waardoor de Nederlander nog steeds op de achtste plaats rijdend doorkwam.
Terwijl Melandri de leidende positie over had weten te nemen en er vooraan het veld regelmatig van positie werd gewisseld leek de leidende groep weer opgeslokt te worden door de rest van het veld. Inmiddels was de wedstrijd ook voorbij voor wildcard coureur Joshua Brookes, de Australiër had zijn machine in de pits moeten parkeren met een technisch probleem.
Halverwege de race ontstond er vervolgens opnieuw een leidende groep van zeven coureurs waarin Lowes inmiddels verrassend de leiding in handen had voor Rea, Sykes, Melandri, Davies, Camier en Forés terwijl Van der Mark op bijna drie seconden van zijn aan de leiding rijdende teamgenoot de achtste plaats innam en een tweede groep van vijf rijders aanvoerde.
Een klein foutje van Lowes gaf Rea vervolgens de mogelijkheid om de leiding weer over te nemen. De regerend World Superbike kampioen wist vervolgens opnieuw een klein gaatje te slaan, maar het was vervolgens zijn eigen teamgenoot die het gevaar zag en met in zijn kielzog Davies weer de aansluiting wist te vinden.
In de vijftiende ronde werd de leidende groep uitgedund tot vier rijders toen Melandri op de vijfde plaats rijdend in de fout ging. De Italiaan kwam vast te staan in het gravel maar met behulp van de marshalls kon de Ducati coureur op achterstand zijn race vervolgen. Om niet veel later alsnog de pits op te zoeken en het voor gezien te houden.
Door de fout van Melandri ontstond er vooraan het veld een nieuwe situatie, leken Rea, Sykes, Davies en Lowes de leidende groep te gaan vormen maar zowel Camier als ook Forés wisten zich terug te knokken waardoor er weer zes coureurs de strijd aan gingen voor de eerste zege van 2017.
What an INCREDIBLE overtake @alexlowes22, this is being an EXCITING first race!
