De Australische zomerzon verwelkomt komend weekend het MOTUL FIM Superbike World Championship als op het Phillip Island Grand Prix Circuit de eerste ronde van het seizoen 2017 wordt verreden.
Het 4.4km lange vloeiende circuit met zijn bijzondere eigenschappen is voor veel coureurs één van hun meest favoriet circuit. Met zijn vele heuvels en snelle bochten is het een circuit dat vaak zorgt voor spannende races en spectaculaire acties. Start your engines……
Tweevoudig World Superbike kampioen Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team) had vorig jaar het perfecte openingsweekend op het Australische circuit door beide races op zijn naam te schrijven. Rea, die in 2015 voor het eerst wist te winnen op Phillip Island, heeft eerder deze week tijdens de test al laten zien dat hij er opnieuw klaar voor is om zijn tweede opeenvolgende titel met succes te kunnen gaan verdedigen. De laatste keer dat Rea een wedstrijd wist te winnen was in september 2016 op Eurospeedway Lausitz, dus zal hij ongetwijfeld er alles aan willen doen om na afloop van de races een slok Prosecco te mogen drinken.
Tom Sykes (Kawasaki Racing Team) is ook vastberaden om het seizoen 2017 meteen goed te starten. Na een aantal intensieve winter testen zal de Kawasaki coureur vrijdag voor de eerste keer de pitstraat verlaten met het doel om in ieder geval zijn teamgenoot te verslaan, Sykes moest immers na het behalen van zijn eigen World Superbike titel de afgelopen twee seizoenen zijn meerdere erkennen in zijn Britse teamgenoot. De inmiddels 31-jarige Sykes, ook wel Mister Superpole genoemd, heeft op Phillip Island weliswaar de record pole tijd achter zijn naam staan, een wedstrijd winnen in Australië zat er tot op heden nog niet voor de Kawasaki. Sykes’ laatste overwinning was in juli 2016 tijdens race 2 op Laguna Seca, vervolgens werden er nog wel zes podiumplaatsen behaald maar komend weekend op de nieuwe 2017 Kawasaki ZX-10RR zal Sykes er alles aan doen om zijn eerste zege te behalen op Australische bodem.
Na een ongekend sterk laatste deel van het vorige seizoen lijkt Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) de man te kloppen man in 2017. De snelle Ducati coureur maakt er dan ook geen geheim van dat er in 2017 maar één doel is; wereldkampioen worden. Net als Sykes wist ook de Welshman nog nooit een wedstrijd te winnen op Phillip Island, dit ondanks dat Ducati het meest succesvolle team op het Australische circuit is. Davies is er echter van overtuigd dat het best van hem en Ducati nog moet komen, en als het aan hem ligt begint dat dit seizoen met winst tijdens de openingsronde van het kampioenschap op Phillip Island.
De terugkerende Italiaan Marco Melandri (Aruba.it Racing Ducati) heeft tijdens de wintertesten al laten zien dat hij het tempo heeft om voorin mee te vechten. Met 19 WorldSBK overwinningen achter zijn naam en inmiddels meer dan 17 jaar ervaring als coureur op het circuit van Phillip Island zal er komend weekend ook rekening gehouden moeten worden met de Italiaan.
Uitdagingen liggen er komend weekend voor het Red Bull Honda World Superbike Team. De nieuwe Honda CBR1000RR Fireblade SP2 kwam pas laat aan in Nieuwleusen waardoor er nagenoeg geen tijd was voor een goede voorbereiding. Stefan Bradl en Nicky Hayden ontdekten tijdens de eerste wintertesten in Europa al dat de eerste twee wedstrijden van het seizoen in Australië en Thailand een moeilijk opgave zouden worden. Ondanks dat het in Nieuwleusen gevestigde Honda team hoopte een stap voorwaarts te hebben gemaakt tijdens de eerder deze week op Phillip Island gehouden test bleken de problemen nog verre van opgelost te zijn. Met name de elektronica zorgt nog voor de nodig hoofdbrekens, maar de laatste dagen is er door de Ten Kate technici nog volop gewerkt aan een oplossing voordat de eerste vrije trainingen vrijdag van start gaan. Voor Bradl is het daarnaast ook nog eens zijn debuut wedstrijd in het WorldSBK, voor Hayden wordt het zijn tweede seizoen in het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap.
Het Pata Yamaha Official WorldSBK Team treedt komend seizoen aan met Alex Lowes en Michael van der Mark. Lowes begint aan zijn vierde seizoen in de WorldSBK Lowes is klaar om de strijd aan te gaan en is er klaar voor om dat belangrijke debuut podium te pakken in Phillip Island. Michael van der Mark is nieuw binnen het team, de Nederlander stapte na zes jaar actief te zijn geweest voor Honda afgelopen winter over naar Yamaha. In 2015 tijdens zijn debuut in de WorldSBK klasse kende de Nederlander een goede start door gelijk op het podium te eindigen, terwijl hij vorig seizoen op Phillip Island zelfs twee podiumplaatsen veilig wist te stellen. Dit betekent dat Van der Mark ook voor komend weekend de lat hoog heeft gelegd en dat hij er alles aan zal doen om “Down Under” weer van zich te laten horen, sterker nog, de Nederlander heeft voor komend weekend zelfs zijn zinnen gezet op minimaal een overwinning.
Leon Camier (MV Agusta Reparto Corse) mag dan in het verleden de nodige tegenslagen hebben gehad op Phillip Island, tijdens de tweedaagse test eerder deze week liet de enige MV Agusta coureur van het veld zien dat er terdege rekening met hem moet worden gehouden. Camier begint komend weekend aan zijn achtste volledige seizoen in de MOTUL FIM Superbike World Championship maar de slungelige ogende Brit blijft nog steeds vooruitgang boeken. Dat hij hongerig is naar meer, daar is geen twijfel over.
Milwaukee heeft voor komend seizoen de overstap gemaakt van BMW naar Aprilia. Naast de wissel van motormerk heeft het team ook een volledige rijderswissel ondergaan, zo heeft men de jonge maar zeer talentvolle Lorenzo Savadori aangetrokken en heeft men de ervaren en vanuit de MotoGP klasse terugkerende Eugene Laverty weten te strikken. Na een sterke test aan het begin van het seizoen, is men er op gebrand om roering in het veld te creëren. De nieuwe grid regels voor 2017 kan het ambitieuze Britse team zeker ten goede komen.
Handige links Yamaha Finance Australian Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
