Op het hoofdkantoor van FG Sports in Rome heeft Noriyuki Haga voor het komend seizoen getekend bij het Renegade Ducati Team, om naast teamgenoot Leon Haslam, uit te komen in het WK Superbike. De 28-jarige Haga heeft eerder voor Yamaha en Aprilia in het WSBK gereden en heeft destijds elf overwinningen behaald. Hij wil zijn nieuwe Ducati 999 RS voor het eerst gaan testen in Valencia op 2-3 februari 2004.
“Ik ben blij met mijn terugkeer in het WK Superbike en voor de eerste keer in tien jaar te mogen rijden op een DucatiÓ, zei ‘Nitro Nori’, wie de gevechten in het WKSuperbike hem een heldenstatus opleverde, maar die helaas nooit vertaald werden in de MotoGP. “Ik kan mijn fans beloven dat ik niets van mijn stijl en vechtlust heb ingeleverd en dat ik absoluut voor de wereldtitel zal gaan.Ó
“Met Haga en Haslam hebben wij een fantastisch duo, dat zeker voor de titel zouden kunnen gaan,Ó voegde Mark Griffiths, team manager van het Renegade Ducati-team. ÒDe nieuwe regelgeving inzake de banden geeft iedereen een eerlijke, gelijke kans en we zijn bijzonder verheugd om deel te nemen aan het WK Superbike nieuwe stijl.Ó
De terugkeer van de ‘Samurai of Slide’ Ð die naast Colin Edwards op Aprilia in de MotoGP heeft gereden – is een fantastische aanvulling van het WK Superbike en hij volgt hiermee een andere voormalig MotoGP-rijder, Garry McCoy, die kortgeleden bevestigde dat hij het komend seizoen voor het NCR Ducati Team zal rijden.
Dit betekent dat, na het vertrek van Neil Hodgson en Ruben Xaus naar de MotoGP, de WK Superbike verrijkt is met een tweetal zeer aansprekende, spectaculaire rijders Ð beiden staan bekend om hun bandenconsumerende rijstijl Ð en getipt als grootste concurrenten voor het nieuwe team bestaande uit James Toseland en de Fransman Regis Laconi uitkomend voor het Fila Ducati-team.
“We zijn bijzonder gelukkig met de terugkeer van Noriyuki Haga naar de WK Superbike,Ó vertelde FGSport CEO Paolo Flammini. “Haga is een symbool in de Superbike en hij zal de fans zeker spektakel bieden, zowel het komend seizoen als wellicht de jaren daarna.Ó
De opening van het WK Superbike seizoen vindt plaats in Valencia op 29 februari aanstaande. De testen, voorafgaande aan het seizoen, worden pas veertien dagen daarvoor afgesloten.
