Zoals donderdag al min of meer bekend was is nu officieel bevestigd: John Hopkins zal vanaf de eerste Europese ronde van het World Superbike kampioenschap in Valencia uit gaan komen voor het Stiggy Racing Honda team.
Na de aankondiging van Kawasaki dat ze zouden stoppen met de activiteiten in het MotoGP wereldkampioenschap bleef het lange tijd stil rondom de Amerikaan John Hopkins terwijl de media zich tot vorige week leek te concentreren op Marco Melandri.
‘Hopper’ liet op zijn website al doorschemeren dat er binnenkort meer nieuws te verwachten was en dat hij een verrassing in petto had voor zijn trouwe fans. Nu gaan er al lange tijd geruchten dat Hopkins de Italiaan Roberto Rolfo zou gaan vervangen bij het team van voormalig racer Johan Stigefelt maar die werden tot voor kort ontkend totdat beide partijen op donderdag aangaven vandaag met nieuws te komen.
Zo liet Hopkins op zijn website weten dat hij in Valencia zal gaan rijden voor het Stiggy Motorsports team.
"Kawasaki en ik zijn er op een zodanige manier uitgekomen dat beide partijen tevreden zijn. Ik ben Kawasaki dankbaar dat ik voor hen en met hun motoren heb mogen rijden," zei Hopkins. "Ik vind het gaaf dat ik in 2009 kan racen en richt me puur op vooruitgang."
Hopkins, die zijn persoonlijke sponsors heeft weten te behouden, zal voordat hij op Valencia zal gaan racen nog gaan testen met het team op het Spaanse Almeria.
"John is erg blij dat zijn persoonlijke sponsors, Monster Energy, Alpinestars, Arai en Spy Optics, met hem door willen gaan," vertelde Hopkins manager Bob Moore. "Uitgaand van de eerste race lijkt het er op dat de motor zeer competitief is. Het spreekt voor zich dat we in een positie wilden komen om John daar te krijgen en te laten racen. Het was niet makkelijk, zelfs voor iemand als John Hopkins, alle anderen vroegen bijvoorbeeld hoeveel geld we hadden. We hebben nu het gevoel dat dit een goede basis is om hopelijk op het podium te komen en uiteindelijk overwinningen te behalen."
Hopkins heeft niet veel ervaring met de huidige Superbikes maar reed voordat hij naar de MotoGP kwam in het AMA op productiemotoren en wist daarin titels te behalen in de Formula Xtreme klasse en in de 750cc Supersport klasse.
