In een spectaculaire eerste race op het circuit van Laguna Seca bleek uiteindelijk Troy Bayliss toch opnieuw de snelste. Het grootste spektakel kwam van Noriyuki Haga die weer eens ouderwets tekeer ging, voor fraaie inhaalactie’s zorgde maar uiteindelijk traditiegetrouw ook weer onderuit ging.
Bij de start van de race was Edwards als snelste weg met Bayliss, Hodgson en Eric Bostrom in zijn kielzog. Edwards gaf de Honda meteen flink de sporen en probeerde al in de beginfase een gat te slaan met zijn achtervolgers maar de Ducati’s beten zich vast in zijn slipstream. Bostrom kon het tempo niet volgen en viel al snel een paar plaatsen terug. Haga was langzaam uit de startblokken gekomen en lag na de eerste ronden nog vijfde achter Nicky Hayden. Nadat de jonge Amerikaan was verschalkt in de zevende ronde, moest iets later ook Neil Hodgson er aan geloven zodat Haga de derde plaats in handen kreeg.
Twee ronden later sneed Bayliss de beruchte Corkscrew iets te laat aan en kwam daardoor halverwege de afdeling aan de buitenzijde van de bocht uit. Haga dook onmiddelijk in het gat maar omdat Bayliss weer naar binnen stuurde, knalden beide coureurs met de kuipen tegen elkaar. Bayliss had daarbij alle geluk van de wereld dat hij zijn machine de baas bleef. Haga dus tweede en de Japanner liep vervolgens snel in op Edwards. Drie ronden later probeerde Haga Edwards binnendoor te verschalken op een manier die echt niet kon. Het voorwiel schoof weg en Haga vloog met Aprilia richting de strobalen waarbij hij Edwards’ Honda maar op een haar mistte. Edwards verklaarde na de wedstrijd dat zijn hart even stil stond toen hij naast zich Haga onderuit hoorde gaan. Haga pakte zijn motor nog wel weer op maar verdween uiteindelijk toch met de gehavende Aprilia in de pits.
Ruben Xaus was inmiddels op stoom geraakt en nadat hij had afgerekend met Hayden, richtte hij zijn vizier op Hodgson die nog steeds de derde plaats bezet hield.
Aan kop dus Edwards met daarachter Bayliss en Xaus, die er inderdaad in slaagde om Hodgson te passeren. Met nog een paar ronden te gaan was het wel duidelijk dat Bayliss absoluut niet van plan was om Edwards de zege te schenken. Na enkele speldenprikjes zette hij zijn motor bij het opkomen van het rechte stuk naast de Honda van de Amerikaan. Xaus had echter precies hetzelfde plan in gedachten en zette zijn motor er eveneens naast! Met zijn drieen stormden ze op de eerste bocht af waar Xaus voor Bayliss en Edwards als eerste in dook. Twee bochten later was het echter toch weer Bayliss aan de leiding waarna de Australier meteen een kleine voorsprong pakte die hij tot aan de finishlijn behield. Edwards kon het tempo van de Ducati’s niet meer bijhouden en moest in de laatste twee ronden nog alle moeite doen om Nicky Hayden van zich af te houden.
Uitslag Race 1 Laguna Seca:
1. Troy Bayliss, Ducati Infostrada
2. Ruben Xaus, Ducati Infostrada
3. Colin Edwards, Castrol Honda
4. Nicky Hayden, American Honda
5. Neil Hodgson, HM Plant Ducati
6. Eric Bostrom, Kawasaki
7. Aaron Yates, Yoshimura Suzuki
8. Ben Bostrom, L&M Ducati
9. James Toseland, HM Plant Ducati
10. Mat Mladin, Yoshimura Suzuki
11. Chris Walker, Fuchs Kawasaki
12. Pierfrancesco Chili, NCR Ducati
MS.
