WSBK: Van Lanschot in Lemans

87

Zone Rouge toch nog knap 19e na lange inhaalrace in 24 uren van Le Mans. Tom Vanlandschoot, met als teamgenoten Michel Nickmans en Marnix D’Hondt verdedigde de Belgische kleuren in de 24 uren van Le Mans. Er waren 56 motoren gekwalificeerd voor de start, en Zone Rouge haalde de 32e starttijd (gemiddelde van de 3 piloten). Michel ging rond in 1.43, Tom in 1.44 en Marnix in 1.58.

Tom ging van start op de Zone Rouge Yamaha R1 in een sfeervol Le Mans (de overvolle tribunes (80.000 toeschouwers) die de Marseillaise brullen, indrukwekkend…). Maar na een 5-tal ronden sloeg de pechduivel al toe. Lekke achterband, en helemaal laatst…

Na een regenbuitje moest Michel aan de slag. Regen en Belg zijn kwasi synoniemen, en Le Grand Michel zette meteen stevig de pas erin, waarna ook Marnix aan de slag kon. Na 4 uur wedstrijd waren ze zo al weer opgeklommen naar een 21e plaats. Met Michel aan de clip-ons, vastberaden om de top 20 binnen te duikelen, en de aanval op de 15e plaats (het beoogde doel) in te zetten. De Zwitsers van Team Bolliger dachten er anders over. De nerveuse topteams hadden al heel wat valpartijen veroorzaakt, en de Zwitsers wilden blijkbaar niet achterblijven. De nr. 8 Kawasaki reed achter in op Michel, waarbij hij de motor ook nog bovenop hem kwam te liggen. Zoals Michel het zelf mooi uitdrukte : een stuk hakken uit een oude boom is nog zo erg niet… De reus uit Andenne verbeet de pijn en bracht de R1 binnen voor herstel. Een herstel dat 45 minuten kostte, een eeuwigheid in een endurance-wedstrijd (remhendel, gas, clip-on en nog van die dingen…).

Teruggezet naar de 48e plaats konden de Zone Rouge boys opnieuw beginnen, maar nu op een heel grote achterstand. In de nacht van zaterdag op zondag ging het dan echter stormen boven Le Mans. Wind en regen daalden neer, en de Belgen leefden weer op. Marnix D’Hondt kreeg nog even last met z’n vizier, maar na deze laatste tegenslag zette Michel resoluut de aanval in. Hij ging razendsnel over het doorweekte circuit, als een van de snelste piloten. Daarna nam Tom over, en ook hij deed de Belgische reputatie van regenrijders alle eer aan. Effe latere winnaar Stephan Chambon buitenom voorbijgaan, de Yamaha France GMT (2e) uit de wielen fietsen… Zo werden ronden teruggewonnen en rukte de Zone Rouge razendsnel van een 48e naar een 25e plaats op. De regen hield het echter voor bekeken, en zo werd de opmars in de rangschikking weer afgeremd. Om toch nog te eindigen op een knappe 19e plaats, met 37 van de 58 motoren aan de finisch. De top 15 net niet gehaald, maar gezien het sterke deelnemersveld toch een heel mooie top-20 plaats voor de drie Belgen.

En een prima prestatie van Team Zone Rouge : Michel, Tom, Marnix (piloten), Alain (reserve-piloot en mechanieker), Manu, Pascal, Hans (mechaniekers), Maurice, Gaston (banden), Gaz, pompier (benzine), Carine, Anja, Geert, Franky, Mieke, GŽgŽ (tijdsopname), Freddy, Patric (chef d’equipe), Nancy, Fred (catering), Bull, Alex (chauffeurs). Volgende afspraak van team Zone Rouge Belgique : 24 uren van Francorchamps op 3 en 4 juli.