Ook met lange afstandraces heeft Valentino Rossi succes. Na in 2001 samen met Colin Edwards de 8 uur van Suzuka te hebben gewonnen pakte de Italiaan afgelopen weekend met een Ferrari een podium in de 6 uur van Vallelunga.
Na in de kwalificatie met een 1’35.943 een tiende starttijd te hebben gerealiseerd ging Valentino Rossi op zondag als eerste coureur van zijn team – met daarin ook vriend Alessio ‘Uccio’ Salucci en Andrea Cecatto – van start omdat de negenvoudig wereldkampioen graag eens een start wilde meemaken nadat hij met zijn rally uitstapjes eigenlijk altijd alleen reed.
Rossi had pech want door mist startte het veld achter een safetycar maar al snel kwam de Italiaan in zijn ritme en nam al snel in zijn klasse de leiding om vervolgens samen met Uccio en Cacatto een riante voorsprong te nemen op de andere auto’s in zijn klasse totdat er met nog 40 minuten te gaan problemen begonnen op te treden met de Ferrari 430. Tussen twee stops moest de startmotor worden vervangen, dit duurde slechts acht minuten maar hierdoor raakte het team wel de leiding kwijt.
Rossi kwam als tweede weer op de baan en probeerde het gat dicht te rijden toen er weer wat mis ging. Rossi probeerde nog terug te keren naar de pits maar de auto vatte voortijdig vlam en Rossi moest het gras in. Rossi en zijn team hadden echter voldoende voorsprong om toch nog als derde geklasseerd te worden en mochten daarom de gang naar het podium maken.
"We hadden een beetje pech aan het einde maar ik zou het graag nog een keer willen doen, als ik volgend jaar de kans krijg zal ik het zeker doen want als je tot 40 minuten voor het einde aan de leiding ligt dan geeft dit resultaat een bittere smaak in je mond," vertelde Rossi. "Ik was wel een beetje bang voor het vuur. Ik had mijn gordel al los maar kon het handvat om de deur te openen zo gauw niet vinden, maar de jongens van de brandbestrijding waren er al snel en hielpen me uit de auto. Ik vind het wel erg jammer hoor want zonder deze problemen hadden we gewonnen."
"Racen in dit soort machines is veel makkelijker dan op een motor omdat je comfortabeler zit. Helaas begon de race vanwege wat mist achter een safetycar want ik had graag de gevechten in het begin mee willen maken. Het was misschien beter als ze wat later waren gestart maar dan was het misschien te vroeg donker geworden. Ik heb er aanvankelijk erg van genoten, in het begin vocht ik een beetje met (Thaddeus) Naspetti, daarna reden de andere jongens en ik hoopte op het laatst wat meer ontspannen te kunnen rijden aangezien we drie ronden voorsprong hadden maar toen ging de startmotor kapot en raakten we ons voordeel kwijt. Ik probeerde op het einde nog wat goed te maken maar toen ging er weer wat mis en vatte de auto vlam."
Volgende week zal Rossi in een Ford aantreden in de jaarlijks Rally van Monza, een evenement op en nabij het fameuze circuit wat Rossi al eens heeft weten te winnen, de week daarna komt Rossi wederom in een Ford in actie tijdens de Bologna Motorshow waarna het tijd is voor vakantie waarin de Italiaan gaat skiën.
