Met zijn opmerkelijke ommekeer gedurende het 2022 MotoGP seizoen, waar hij na de zomerstop een 91 punten tellende achterstand wist goed te maken en alsnog de wereldtitel won, is Francesco Bagnaia één van de vijf genomineerden voor 2023 Laureus Comeback of the Year Award.
Francesco Bagnaia is genomineerd voor de 2023 Laureus World Comeback of the Year Award, dit dankzij zijn historische ommekeer in het 2022 MotoGP seizoen waar hij een achterstand van 91 punten om wist te zetten in het binnenhalen van zijn eerste MotoGP wereldtitel. Geen enkele coureur in de geschiedenis van de koningsklasse slaagde erin een achterstand van deze omvang te overbruggen. In de laatste tien races wist Bagnaia namelijk maar liefst acht keer op het podium te finishen – waaronder vijf overwinningen – waarmee hij zich uiteindelijk tijdens de laatste race van het seizoen in Valencia met een voorsprong van zeventien punten op zijn naaste belager Fabio Quartararo tot wereldkampioen mocht laten kronen.
De 26-jarige Italiaan neemt het in de finalestrijd voor deze prestigieuze prijs op tegen een vijftal andere sportgrootheden. Golflegende Tiger Woods’ terugkeer op de Masters van 2022, veertien maanden na een auto-ongeluk waarbij een van zijn voeten werd verbrijzeld, is de meest opvallende andere naam in de categorie. Andere bekende namen zijn Klay Thompson, die twee hele seizoenen miste door blessures voordat hij terugkeerde om zijn vierde NBA-kampioenschap te winnen met de Golden State Warriors, en voetballer Christian Eriksen, die in februari 2022 zijn comeback maakte in wedstrijdverband nadat hij in 2020 tijdens het EK voetbal in een wedstrijd met het nationale elftal van Denemarken op het veld in elkaar zakte vanwege een hartstilstand. De Nederlandse wielrenster en winnaar van de Tour de France Femmes in 2022, Annemiek van Vleuten, en de Noorse atletiekster Jakob Ingebrigtsen zijn de andere twee sportgrootheden die in aanmerking voor de prijs.
Rossi en Marquez voorgangers
Bagnaia wil na Valentino Rossi en Marc Marquez de derde MotoGP ster worden die een Laureus Award in de wacht sleept. Negenvoudig wereldkampioen en MotoGP Legend Rossi had de eer om in zijn illustere carrière drie Laureus Awards te winnen: de 2006 Sporting Inspiration Award, de 2011 World Comeback of the Year en de 2022 Sporting Icon Award. Marquez won in 2014 de World Breakthrough Award nadat hij in zijn debuutseizoen de titel in de koningsklasse had gewonnen.
