Cal Crutchlow heeft vrijdag na afloop van de eerste dag van de Brembo Grand Prix of Italy in Mugello duidelijk gemaakt dat zijn onverwachte terugkeer in de MotoGP geen voorbode is van een fulltime rentree in de racerij. De Brit vervangt dit weekend de geblesseerde Johann Zarco bij Castrol Honda LCR, maar benadrukt dat hij geen ambities heeft om opnieuw een vaste plaats op de grid te veroveren.
Cal Crutchlow werd donderdag door LCR Honda aangekondigd als vervanger van de geblesseerde Johann Zarco voor het raceweekend op Mugello. Hoewel invalbeurten regelmatig worden gezien als een kans om teams te overtuigen van een mogelijke terugkeer, ontkent de drievoudig MotoGP winnaar dat dit bij hem het geval is.
“Lucio vroeg het me en daarom ben ik hier”, verklaarde Crutchlow na afloop van de vrijdagtrainingen. “Veel mensen denken dat ik hiermee probeer terug te keren als fulltime coureur, maar dat is absoluut niet het geval. Niet in de MotoGP, niet in een andere klasse. Ik ben hier niet omdat ik weer een vaste racecarrière wil.”
Emoties grootste uitdaging
Volgens de flamboyante en doorgaans goed gebekte Brit ligt de grootste uitdaging van zijn terugkeer niet zozeer op technisch vlak, maar is het vooral mentaal erg zwaar.
“Het moeilijkste is het omgaan met de emoties en de adrenaline. Je vraagt jezelf af of je het nog kunt en of je nog competitief genoeg bent. Dat mentale aspect is voor mij op dit moment zwaarder dan het rijden zelf.”
Crutchlow kende tussen 2015 en 2020 een succesvolle periode bij LCR Honda en behaalde in zijn MotoGP loopbaan drie Grand Prix-overwinningen. Sinds zijn afscheid als fulltime MotoGP coureur was hij nog enige tijd actief als MotoGP testcoureur.
Frustratie ondanks realistische verwachtingen
Op de eerste dag van zijn comeback eindigde Crutchlow iets meer drie seconden achter de snelste rondetijd – een keurige prestatie. Hoewel hij vooraf rekening hield met een dergelijke achterstand, bleef hij na afloop kritisch op zichzelf.
“Ik zou tevreden moeten zijn, maar eigenlijk ben ik geïrriteerd. Dat is tegelijkertijd ook positief, want het laat zien dat het vuur nog steeds aanwezig is.”
Voorafgaand aan het weekend werkte Crutchlow al een test af in Misano om zich voor te bereiden op zijn terugkeer. Daar werd al duidelijk dat de ergonomie van de huidige Honda RC213V niet optimaal aansluit bij zijn fysieke situatie.
“Ik begrijp de motor goed en het gevoel is best goed, maar de realiteit is dat de motor veel beter is dan ik op dit moment. Ergonomisch voel ik me nog steeds niet volledig comfortabel, maar dat wisten we vooraf ook al wel.”
Fysiek tekort op veeleisend Mugello
Met name het fysieke aspect speelde de Brit parten tijdens de lange trainingssessies op het snelle en fysiek zware Mugello circuit.
“Ik voelde aan het einde van de sessie dat de kracht wegviel. Als ik een constant tempo rijd gaat het prima, maar zodra ik probeer te pushen kom ik tekort. Ik ben van mijn racefiets – wielrennen is momenteel een belangrijke dagelijkse bezigheid en zijn grote passie – direct op een MotoGP machine gestapt. Vooral de snelle richtingswisselingen op het gas zijn ontzettend zwaar.”
Toch sluit Crutchlow verdere optredens niet volledig uit. Volgens de Brit zal de toekomst uitwijzen wat deze invalbeurt oplevert, maar een terugkeer als vaste Grand Prix coureur is naar eigen zeggen uitgesloten.
Teamgenoot Diogo Moreira kende ondertussen een sterke vrijdag op Mugello. De Braziliaan eindigde vrijdagmiddag als tiende in de Training en verzekerde zich daarmee voor het eerst rechtstreeks van een plaats in Q2.
↓Tijdschema en volledige uitslagen Brembo Grand Prix of Italy↓
Handige links Brembo Grand Prix of Italy:
Volledig tijdschema en uitslagen
Waar te volgen op TV
MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag
