Danilo Petrucci komt komend seizoen uit voor het Franse KTM Tech 3 Factory Racing, het KTM MotoGP ‘satelliet’team dat vrijdag haar nieuwe kleurstelling onthulde. De Italiaan tekende een éénjarige overeenkomst met het KTM-team, er is hem dan ook veel aan gelegen om in 2021 zich in de kijker te rijden. Vrijdagmiddag stond Petrucci de media te woord, en volgens eigen zeggen is hij er klaar voor om de strijd aan te gaan met zijn KTM-collega’s Brad Binder, Miguel Oliveira en teamgenoot Iker Lecuona.
De overstap van Ducati naar KTM heeft Danilo Petrucci goed gedaan en hij kan dan ook niet wachten om de eerste kilometers te gaan maken op de KTM RC16. De voorbereidingen zijn tot nu goed verlopen zo liet hij weten.
Danilo Petrucci: “Ik kan nu zeggen dat ik van oranje hou. Ik heb tenslotte een grote passie voor off-road motorsporten, voor enduro en motorcross, het is een belangrijk onderdeel van mijn trainingsprogramma, en ik heb altijd motoren uit Oostenrijk – KTM en Husqvarna – gekocht, al meerdere jaren. Ik train nu meestal twee keer per dag. Mijn trainingsaanpak is nu vergelijkbaar met die van tien jaar geleden toen ik in de MotoGP klasse debuteerde. De wil om te werken en te verbeteren is weer aangewakkerd. Ik ben mezelf aan het herontdekken en ik voel me jonger dan voorheen.”
De 30-jarige Italiaan, die in het bezit is van een eenjarig KTM-contract, is zich er dan ook terdege van bewust dat komend seizoen een belangrijk seizoen zal worden. Een belangrijke graadmeter zijn daarbij zijn eigen Tech3 Racing teamgenoot en de twee Red Bull KTM Factory Racing MotoGP coureurs Brad Binder en Miguel Oliveira. Petrucci zal zich in ieder geval willen meten met het drietal, en volgens eigen zeggen heeft hij daar alle vertrouwen in.
Om zijn huidige conditie te testen bracht Petrucci onlangs vijf dagen door in het Red Bull Athlete Performance Centre in Thalgau. Tijdens deze trainingstage en conditietesten bleek het met zijn conditie wel goed te zitten iets dat zijn eigen gevoel bevestigde.
Danillo Petrucci: “Het verblijf in Thalgau bij Salzburg was erg nuttig, want nu weet ik precies op welke gebieden ik me nog kan en moet zien te verbeteren. De specialisten van het APC hebben veel ervaring met topsporters. Ik train nu bijna twee weken volgens het nieuwe schemma. Ik kan de eerste vooruitgang al voelen. Dan is het zeker belangrijk om aan je zwakke punten te werken. Het enige wat ik mis zijn de eerste testsessies met de KTM RC16.”
Na zes jaar op een Ducati actief te zijn wordt het binnenkort zijn debuut op een KTM. KTM won afgelopen seizoen drie races, Ducati daarentegen slechts twee. Is dit misschien een reden dat Petrucci meer van zichzelf verwacht in 2021?
Danilo Petrucci: “In de laatste twee seizoenen heb ik slechts één race per seizoen gewonnen. Maar ik geloofde al vroeg in KTM, omdat ze eind 2019 al lieten zien een flinke stap gemaakt te hebben en te beschikken over een veel competitievere motor. Nu sta ik voor een grote verandering. Maar na zes jaar was het tijd voor een andere omgeving en een nieuwe fabriek en dat is KTM geworden. Ik heb in 2019 al verbeteringen gezien, en tijdens het seizoen 2020 zijn de KTM-rijders heel, heel snel geweest. KTM won afgelopen seizoen drie races en ze stonden zelfs enige tijd aan de leiding in de tussenstand van het kampioenschap. Dus hun motor is competitief. Ik zie een enorme kans bij KTM. Ik ben al negen seizoenen actief in de koningsklasse en ik weet als geen ander dat het elk jaar weer een uitdaging is om met de voorsten mee te kunnen doen. Ik wil komend seizoen ook weer winnen op de KTM. Ik zal proberen om ook op de KTM te winnen en een MotoGP winnaar te worden die dat heeft gedaan op twee verschillende motormerken. Dat hebben er nog niet zoveel gedaan, het is zeker niet makkelijk maar ik ga het zeker proberen.”
Na twee seizoenen in een MotoGP fabrieksteam uit te zijn gekomen moet Petrucci het komend seizoen doen als coureur in een ‘satelliet’team, namelijk KTM Tech3 Factory Racing.
Danilo Petrucci: “Ik zie geen voor- of nadelen in mijn nieuwe situatie. Bij Tech3 zijn we technisch gelijk aan het Red Bull KTM Factory Racing MotoGP Team. Alle vier coureurs hebben dezelfde motor. Ik ben weliswaar de oudste KTM-coureur, maar tegelijkertijd heb ik wel de meeste ervaring. Ik heb ook met andere merken in de MotoGP gereden, dus ik kan veel input geven aan de KTM-ingenieurs. We zijn daarnaast ook een soort van fabrieksteam bij Tech3 Racing, dus technisch zijn we niet in het nadeel. Tech3 Racing won vorig jaar met Miguel Oliveira twee races. Dit is een team dat me altijd heeft aangesproken en geïmponeerd. Hervé Poncharal is in het verleden altijd aardig voor me geweest. Zijn team kan Grand Prix races winnen en strijden om de beste posities in het wereldkampioenschap. Ik heb een KTM-fabriekscontract en ik zie geen enkel nadeel bij Tech3 Racing. De twee teams werken nauw samen. In het verleden kreeg je als coureurs in een privéteam altijd materiaal van het jaar ervoor, dat was in het begin bij Pramac Racing ook het geval voor mij. Maar in 2017 en 2018 kreeg ik ook bij Pramac Racing de nieuwe Ducati fabrieksmachines, waarmee ik vaak voor podiumplaatsen kon strijden. Wat de druk betreft, daar geef ik niet om. Miguel heeft twee races gewonnen bij Tech3 Racing…en ik beschik dit jaar net als hij vorig seizoen ook gewoon over dezelfde fabrieksmachine.”
Danilo Petrucci wist afgelopen de wedstrijd in Le Mans op zijn naam te schrijven nadat hij een jaar eerder in Mugello de Italiaanse fans op de banken kreeg door uitgerekend op het thuiscircuit van Ducati in een zeer spannende race teamgenoot Andrea Dovizioso en achtvoudig wereldkampioen Marc Marquez op de finish te kloppen en terug te verwijzen naar de tweede en derde plaats. In de eindstand van het kampioenschap eindigde Petrucci het afgelopen seizoen met 78 gescoorde WK-punten als twaalfde.
