Op zaterdagmiddag wist Johann Zarco zijn tweede pole position in de MotoGP klasse te behalen op een nat Twin Ring Motegi circuit. De Fransman wist te verrassen voor Danilo Petrucci en leider in het kampioenschap Marc Márquez.
Aangezien het al geruime tijd niet had geregend waren er voorafgaand aan de kwalificatiesessies droge plekken ontstaan en was het Valentino Rossi die het ging proberen met slicks. Dit bleek niet het gewenste resultaat op te leveren en de Italiaan kwam naar binnen om toch maar regenbanden onder zijn YZR-M1 te laten monteren. Ook Márquez probeerde dit iets later nog maar dit kostte hem bijna een plaats op de eerste rij. In deze opvallende Q2 was het uiteindelijk Zarco die op het laatste moment de snelste tijd noteerde, waarna Petrucci de tweede plaats van Márquez overnam en de Spanjaard naar de derde plaats verwees. Onderstaand vertellen de drie coureurs die de race op zondag vanaf de eerste rij mogen beginnen hoe zij dit ervaren hebben.
Johann Zarco, Monster Yamaha Tech3 – P1 – 1’53.469:
“Ik ben heel blij met deze pole position. Samen met het team hebben we goed gewerkt meteen vanaf FP1. Sindsdien heeft het steeds geregend en ik denk dat ik daardoor mijn gevoel met de fiets heb kunnen verbeteren. In de kwalificatie was de situatie wel anders aangezien de baan begon op te drogen. Hoe dan ook, ik wist dat ik hiermee om kon gaan en snel kon zijn. We hebben wat dingen geprobeerd en deze bleken achteraf goed uit te pakken. Nu moet ik deze kans optimaal benutten om morgen in de race vooraan mee te blijven doen, of het nou regent of niet. Ik hoop op een podium.”
Danilo Petrucci, Octo Pramac Racing – P2 – 1’53.787:
“Ik ben blij met dit resultaat omdat ik het eigenlijk niet verwacht had. In de ochtend had ik niet zo’n goed gevoel en was ik niet zo snel als ik had gehoopt. In de kwalificatie hadden we een goede strategie door zo lang mogelijk rond te blijven rijden. Het is jammer dat ik een foutje maakte in één van de laatste bochten anders had ik de pole gehad, maar het maakt niet zoveel uit. De eerste startrij is een goede uitgangspositie en op dit circuit is het belangrijk om vooraan te starten. Ik heb veel vertrouwen voor morgen.”
Marc Márquez, Repsol Honda Team – P3 – 1’53.903:
“Het resultaat is natuurlijk goed maar het was duidelijk dat de slicks niet de juiste keuze waren; het was nog te vroeg. Hoe dan ook, je moet altijd positief blijven. In dit geval is het dat we nog steeds op de eerste startrij staan doordat we met de regenbanden al een heel goede tijd hadden neergezet. Verder is het positief dat we een aantal zaken nu beter begrijpen mocht het morgen een flag-to-flag race worden. Verder ben ik blij dat ik een valpartij ternauwernood heb kunnen voorkomen in mijn snelste ronde zodat mijn team vanavond gewoon op tijd aan het avondeten kan beginnen. Ik denk dat het tot dusver een goed weekend is, we waren sterk in iedere sessie. Het lijkt erop dat het morgen wederom zal regenen maar het kan ook half droog / half nat zijn. We moeten overal op voorbereid zijn.”
De MotoGP race zal zondag om 14:00 uur lokale tijd van start gaan. In Nederland is dit om 07:00 uur.
Handige links Motul Grand Prix of Japan:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
