Assen. Tijdens de opening van het ONK wegraceseizoen in Assen is door Joey Litjens een knappe 6e plaats uit het vuur gesleept. Vooraf had de in februari 14 jaar oud geworden Rookie of the Year 2003 een n_g hogere doelstelling voor ogen maar dat zat er in de eerste wedstrijd van het seizoen niet in. Desondanks is Litjens Racing heel tevreden met dit resultaat.
Tijdens de trainingen waren er diverse kleine technische strubbelingen met het motormateriaal en hierdoor kwam de kleine Limburger uit op de 13e startplaats. Hans Becker en Henk Timmers kregen samen met Tjeu Litjens de toch nog op het laatste moment alles goed voor elkaar en tijdens de warming-up op zondagochtend marcheerde de Honda van IMT Racing als een zonnetje Joey reed op dat moment de 7e snelste tijd in het sterke rennersveld waarin vele sterke buitenlandse EK rijders hun opwachting maakten.
Dat opende perspectieven voor de wedstrijd die onder droge maar redelijk koude omstandigheden van start ging. Terwijl de snelste jongens uit de training direct het voortouw namen bevond Joey zich al snel in de top-10. Van daaruit werkte hij zich gestaag naar voren en bond de strijd aan met een aantal snelle jongens die voor hem op de grid stonden. Hij kwam spoedig in het juiste ritme en vocht als een leeuw met rijders als Mark van Kreij, Stefan Fokkema-Savelkous en de snelle Duitser Marco Eisman, een Duitse coureur die hij wellicht ook nog in de vele wedstrijden voor het Inter Deutsche Meisterschaft IDM tot zijn tegenstanders kan rekenen. Uiteindelijk slaagde hij erin om ook deze rijders, weliswaar met een minimale marge, te kloppen. Een andere Duitse tegenstander, Patrick Unger, was op dat moment met zijn Aprilia al t ver weg om die ook te kunnen bedreigen.
Derhalve kon Joey 10 ONK punten laten noteren voor de 6e plaats, een goed begin van een lang en ongetwijfeld zwaar seizoen.ÒOnder deze omstandigheden moet ik tevreden zijn. Had ik beter getraind had ik wellicht direct met de snellere rijders mee gekund maar het tempo ligt dermate hoog dat je dÁÁr niet meer naartoe kunt rijden. Op dit niveau is een grote achterstand in een dergelijke wedstrijd niet meer goed te maken. Ik heb er echter het volste vertrouwen in dat we al goed op weg zijn om straks een vuist te kunnen maken tegen de concurrentie die nog niet van mij af is,Ó aldus de strijdlustige vechtersbaas.
Deze week reist Litjens Racing af naar het Italiaanse Vallelunga om de eerste EK te gaan betwisten. In het Ôhol van de leeuwÕ zullen alle zeilen bijgezet moeten worden om succesvol te zijn en het is een uitstekende generale repetitie voor de tweede EK die op Paasmaandag in Assen verreden zal worden.
UITSLAG ONK ASSEN:1.Igor Kalab (CZ); 2.Jarno van der Marel; 3.Harold de Haan; 4.Adri den Bekker; 5.Patrick Unger (Dld); 6.Joey Litjens; 7.Marco Eisman (Dld); 8.Stefan Fokkema-Savelkous; 9.Mark van Kreij; 10.Karel Abrahams (CZ)
Tekst en Foto Kees Siroo
