In 2021 werd Fabio Quartararo de eerste Fransman die wereldkampioen wist te worden in de MotoGP klasse. De Monster Energy Yamaha MotoGP Team coureur mikte in 2022 op een herhaling, maar uiteindelijk moest hij genoegen nemen met de tweede plaats mede ook vanwege een paar eigen fouten en een Yamaha die duidelijk te kort kwam op de snellere Ducati’s. In 2023 krijgt Quartararo een nieuwe kans, een kans die hij met beide handen aan zal grijpen.
Fabio Quartararo begon 2022 sterk en op een indrukkende wijze aan het verdedigen van zijn in 2021 behaalde MotoGP wereldtitel. Maar een duidelijk minder sterk deel van het tweede deel van het seizoen zorgde er uiteindelijk voor dat hij zijn meerdere moest erkennen in Francesco Bagnaia en zijn Ducati. Tijdens de laatste Grand Prix van het seizoen in Valencia moest hij dan ook genoegen te nemen met de tweede plaats in de eindstand en de runner-up titel.
Fabio Quartararo: “Als titelverdediger hoopte ik het in 2022 beter te doen dan de tweede plaats, maar het was meteen duidelijk dat ik op de rechte stukken niet kon concurreren met de snelheid van de Ducati. Ik had simpelweg nergens meer een marge, maar ik heb het hele seizoen op de limiet gereden. Gezien de omstandigheden kan finishen achter Francesco Bagnaia als een bevredigend resultaat worden beschouwd, ook al ben ik er niet gelukkig mee. Een aantal keren hebben mijn team en ik op domme wijze punten verloren, door o.a. technische problemen en met name door een te hoge bandenspanning. Maar van moeilijke momenten leert men het meest.”
Ondanks de teleurstelling gaat de Fransman zeker niet bij de pakken neerzitten en concentreert hij zich op de positieve punten van het afgelopen seizoen, punten die hij mee zal nemen naar 2023.
Fabio Quartararo: “Het afgelopen jaar heb ik mijn contract bij Yamaha verlengd en daar ben ik blij mee. Uiteindelijk denk ik dat het goed is, ook al had ik in 2022 veel meer verwacht van mijn motor. Het was een seizoen vol spanning, maar ik heb mijn best gedaan en meer ervaring opgedaan. Deze ervaring nemen we dan ook mee naar het komende seizoen.”
Er wordt weleens gezegd, de top bereiken is één maar aan de top blijven is een ander verhaal. Als regerend wereldkampioen wordt er meer op je gelet, hetgeen vanzelfsprekend extra druk met zich meebrengt.
Fabio Quartararo: “Het klopt dat mensen anders naar me kijken, maar ik voel geen extra druk. De titel van 2021 is meer een bron van motivatie voor mij. Doordat ik al op zeer jonge leeftijd, rond mijn zevende, ben begonnen met racen, kon ik al vroeg wennen aan de eisen van de competitie.”
Het niveau in de huidige koningsklasse is heel erg hoog, dat is mentaal en fysiek ook veeleisend hetgeen ook de nodige risico’s met zich meebrengt. Een goed voorbeeld hiervan is Marc Marquez, de Repsol Honda Team coureur die na zijn crash in juni 2020 in Jerez lange tijd uit de roulatie is geweest en nog steeds herstellende is van zijn daarbij opgelopen armblessure.
Fabio Quartararo: “Natuurlijk zijn er risico’s aan onze sport verbonden, maar daar wil ik niet te veel aan denken. Ik ben niet bang als ik op de motor zit, al word ik soms wel bang als ik b.v. op hele hoge snelheid de grip aan de voorkant verlies. Zoals ik al zei, ik probeer er niet te veel aan te denken, want de angst om te vallen kan je honderdsten van seconden kosten. Het belangrijkste is dat ik blijf genieten, want zo geef ik het beste van mezelf.”
Quartararo zal na het verlengen van zijn contract bij Yamaha ook het komende seizoen samen met Franco Morbidelli het Monster Energy Yamaha MotoGP Team vormen. In tegenstelling tot de voorgaande jaren zal het duo in 2023 sinds lange tijd wel de enige twee Yamaha coureurs zijn op de startgrid, dit nadat Yamaha haar MotoGP satellietteam (RNF Racing) zag vertrekken en overstappen naar Aprilia.
