De wekelijkse rubriek Finishpraat speelt in op actualiteit, combineert verleden met heden en haalt oude herinneringen op; kortom een verhaal voor de echte motorsportfan. Deze editie belicht de bijzondere momenten tussen de Amerikaanse landgenoten Colin Edwards en Nicky Hayden op het TT Circuit Assen.
De ontknoping van de MotoGP-race tijdens de TT Assen van 2006 kunnen vele motorsportfans zich nog goed herinneren. Colin Edwards en Nicky Hayden strijden verrassend om de winst. Voor Amerikanen is winnen in de MotoGP iets bijzonders. Hayden had tot dat moment alleen nog zijn thuisrace in Laguna Seca een jaar eerder gewonnen. Edwards had nog nooit in de koningsklasse gewonnen – en zou dat ook nooit doen. Maar nooit kwam hij zo dicht bij een MotoGP-zege als in 2006 op het TT Circuit Assen. Sterker nog: Edwards kon de finishvlag al zien.
Edwards was die TT Assen ijzersterk. De Yamaha-coureur leidde praktisch de hele race, maar kreeg Hayden niet van zich afgeschud. In de voorlaatste ronde verloor Edwards zijn leidende positie aan Hayden, toen de Honda-rijder bij de Ruskenhoek een inhaalactie plaatste. Edwards verremde zich daarbij, ging rechtdoor en verloor ruim een seconde. Het leek beslist, maar Edwards gaf niet op en vond in de laatste ronde weer aansluiting. Net voor de Ramshoek ging hij voorbij aan zijn landgenoot. Ook dook hij als eerste de Geert Timmer-bocht in, al zat Hayden er praktisch naast. Terwijl Hayden de eerste knik van de chicane niet haalt en door de grindbak moet, gaat het bij Edwards in de tweede knik mis. Hij komt aan de binnenkant op het gras terecht en wordt van zijn Yamaha gegooid. Hayden blijft wel zitten en pakt zijn tweede MotoGP-zege – de enige Europese GP-overwinning die hij zou behalen naast tweemaal zijn thuisrace op Laguna Seca. Voor Hayden was het een belangrijke zege, waarmee hij zijn leidende positie in het wereldkampioenschap verstevigde naar 42 punten en wat uiteindelijk zou leiden tot een verrassende wereldtitel. Edwards bleef zwaar teleurgesteld achter. In de box kreeg hij nog een schouderklopje – als blijk van troost en respect – van zijn geblesseerde teamgenoot Valentino Rossi, die als achtste was gefinisht.
Twee jaar later liet Edwards opnieuw zien dat het TT Circuit Assen tot zijn favoriete banen behoort. Inmiddels had de Amerikaan plaats moeten maken voor Jorge Lorenzo in het Yamaha-fabrieksteam en reed hij voor Tech3 Yamaha. Direct na de start ging Rossi onderuit in de Strubben en nam in zijn crash Randy de Puniet mee. Edwards moest uitwijken en kon pas als laatste zijn weg vervolgen. Casey Stoner reed vervolgens naar eenzame zege op zijn Ducati. Dani Pedrosa finishte als tweede en zijn Repsol Honda-teamgenoot Hayden leek de podiumplaats te gaan pakken. Daarachter wist Edwards op indrukwekkende wijze naar een vierde plaats te komen. Een prestatie die zeker vergelijkbaar was met zijn race in 2006. Toch leek het hem geen podium op te leveren – tot de laatste meters daar verandering in brachten.
Het was zijn concurrent van 2006 – Hayden – die hem onbedoeld een podiumplaats cadeau gaf. Bij het uitkomen van de laatste Geert Timmer-bocht had Hayden’s Honda geen brandstof meer. Langzaam rollend ging hij richting finishstreep. Net voorbij de plek waar Edwards twee jaar eerder in leidende positie in de grindbak tot stilstand kwam, ging hij nu voorbij zijn Amerikaanse landgenoot en pakte de laatste podiumplaats. Hayden had nog genoeg voorsprong op zijn achtervolgers om vierde te worden. “Dit was voor mij na 2006 Karma Corner geworden,” verklaarde Edwards later in een interview aan de Engelse collega’s van Crash.net. Twee Amerikanen die elkaar op het TT Circuit Assen beiden één keer juichend en één keer teleurgesteld achterlieten.
Tot volgende week,
Asse Klein