Francesco Bagnaia verlengde eerder deze week zijn na afloop van dit seizoen aflopende contract met Ducati. De Italiaan bevestigde zich hiermee zelf tot de belangrijkste coureur binnen het Ducati Lenovo Team. De MotoGP runner-up van 2021, die in 2022 mikt op de wereldtitel, brak echter een lans voor zijn huidige teamgenoot Jack Miller.
Ondanks dat Francesco Bagnaia in het tweede deel van het 2021 seizoen vier van de zes laatste MotoGP races op zijn naam wist te schrijven moest hij uitgerekend tijdens zijn thuiswedstrijd op het Misano World Circuit Marco Simoncelli de wereldtitel laten aan Fabio Quartararo.
De runner-up van 2021 zorgde hiermee er echter wel voor dat hij momenteel de belangrijkste Ducati coureur is in de koningsklasse. Het resulteerde er dan ook in dat de protegé van Gigi Dall’Igna nog voordat het seizoen van start is gegaan al verzekerd is van een nieuw tweejarig contract bij zijn huidige werkgever.
Ondanks dat Bagnaia en zijn Ducati merkgenoten tijdens de twee wintertesten – in Sepang en Mandalika – nog niet echt wisten te domineren is de Italiaan wel tevreden over de nieuwe GP22 en de updates waarover men komend seizoen kan beschikken.
Francesco Bagnaia: “Testen is testen omdat je veel dingen moet proberen, we waren met name gefocust op hoe we deze motor voor de volle 100% kunnen benutten. Beetje bij beetje wisten we erachter te komen hoe de nieuwe updates het beste werken. We deden het werk dat we moesten doen, we pushten onszelf met het hele team. Mandalika was een goede baan. Snelle rondetijden zijn belangrijk, maar we hebben ons met name geconcentreerd op het rijden van veel ronden op gebruikte banden, iets waar we meer aan hebben dan het rijden van die ene snelle ronde.”
Meteen na afloop van het 2021 onderging Bagnaia een operatie, een geplande operatie waarbij een plaat uit zijn been te verwijderen die was aangebracht na de crash in Brno 2020. Ondanks deze kleine ingreep kijkt de Italiaan terug op een goede en geslaagde winterstop en zegt hij er klaar voor te zijn om komend weekend in Qatar aan het seizoen te beginnen.
Francesco Bagnaia: “Ik ben er klaar voor, ik had een geweldige winter thuis. Het is alleen een beetje jammer dat we door de operatie 100 Km dei Campioni op de VR46 Ranch gemist hebben, wat een zeer belangrijk evenement is voor de VR46 Academy leden. Maar de prioriteit was om volledig fit te zijn bij de start van het nieuwe MotoGP seizoen.”
Nog voordat het nieuwe seizoen van start gaat heeft Bagnaia al een nieuwe tweejarige Ducati contract op zak en zal hij ook in 2023 en 2024 als coureur verbonden zijn aan het Ducati MotoGP fabrieksteam. De grote vraag zal de komende tijd zijn wie na dit seizoen zijn teamgenoot zal zijn. De naam van Jorge Martin wordt veelvuldig genoemd, maar als Bagnaia het voor het zeggen zou hebben dan blijft het team na dit seizoen ongewijzigd en vormt hij in 2023 voor het derde jaar op rij een duo met de Australiër.
Francesco Bagnaia: “Mijn relatie met Jack is heel erg goed, we hebben elkaar in veel verschillende situaties geholpen. Zelfs tijdens de laatste wintertests is hij fundamenteel geweest als teamgenoot, we hebben beide een aparte job gedaan. Wie na dit seizoen mijn teamgenoot zal zijn is de keuze van Ducati. Op dit moment zijn er een aantal jongemannen hard aan het pushen. Maar ik hoop dat Jack binnenkort net als ik word bevestigd, want ik denk dat hij het verdient.”
Bagnaia is momenteel de Italiaanse vaandeldrager in de MotoGP klasse, helemaal nu zijn mentor Valentino Rossi er komend seizoen niet meer bij zal zijn.
Francesco Bagnaia: “Toen ik onlangs in Maleisië aankwam voor de eerste MotoGP test van 2022, was het best wel vreemd om zijn hele team zonder hem te zien. Maar Valentino is altijd bij ons, hij helpt ons veel. Alle Italiaanse rijders zullen sterk zijn, Franco Morbidelli was tweede in 2020, ik was tweede vorig jaar, Bastianini was sterk… Met Marini zullen we ook zo maar eens een aantal goede resultaten mee naar huis kunnen nemen, het zou leuk zijn om met meerdere Italiaanse coureurs te strijden voor het wereldkampioenschap. De grootheid van Valentino Rossi is ongekend, dat hij zoveel mensen aan zich en ook aan de sport heeft weten binden in ongekend. Het zou fantastisch zijn als ik op een dag een vergelijkbare groep fans achter me heb staan, maar om dat te bewerkstelligen moet er nog wel het één en ander gebeuren en moet je geweldige resultaten boeken. Ik denk dat ik vorig jaar een beetje in de harten van de mensen ben geraakt en ik hoop dat ik dit de komende jaren voort kan zetten.”
Vorig jaar zag Bagnaia de MotoGP-titel uit zijn handen glippen, met name door een aantal fouten in het eerste deel van het seizoen, dure fouten zo werd in het tweede deel van het seizoen pijnlijk duidelijk.
Francesco Bagnaia: “We hoeven ons niet te verstoppen, ons doel is om in 2022 wereldkampioen te worden. Het zal van fundamenteel belang zijn om meteen concurrerend te zijn. Ik denk dat de motor en het team op een ongelooflijk niveau zitten, ik heb hard en goed getraind en ik voel me er meer dan klaar voor. Ik heb in 2021 veel fouten gemaakt waar ik van geleerd heb. Hoewel er dit jaar veel rivalen zijn. Fabio Quartararo zal er ook in 2022 weer staan, maar laten we Marc Marquez niet uit het oog verliezen, ook hij zal er staan.”
Francesco Bagnaia begint in 2022 aan zijn vierde seizoen als MotoGP coureur. Na in 2020 voor het eerst een podiumplaats gescoord te hebben kwam de definitieve doorbraak in 2021. Met twee derde -, drie tweede plaatsen, vier overwinningen en een tweede plaats in de eindstand van het kampioenschap meldde de 25-jarige Italiaan zich het afgelopen seizoen dan ook definitief aan het front, een flinke opmars welke hij in 2022 niets liever dan wil voortzetten met als beloning aan het einde van het seizoen de 2022 MotoGP wereldtitel.
Handige links Grand Prix of Qatar:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
