Zesvoudig AMA Superbike kampioen was de afgelopen dagen voor het eerst na de laatste Superbike race van het seizoen op Laguna Seca weer op de motor te vinden om zich zo voor te bereiden op het 2008 seizoen.
De Australiër liep het afgelopen seizoen op maar een punt verschil de titel mis, deze ging namelijk voor het tweede opeenvolgende jaar naar zijn teamgenoot Ben Spies. Hiermee is het al het vijfde opeenvolgende jaar dat een Yoshimura Suzuki rijder de titel wist te pakken en als Nicky Hayden de titel in 2002 niet had weten te pakken was het misschien wel de negende opeenvolgende titel geweest, want voor Hayden wist Mladin de titel ook al drie keer te pakken.
"Het was goed om na zo’n lange tijd weer op de motor te zitten," vertelde de 35 jarige Australiër. "Het is al weer een paar maanden geleden dus ik moest de spinnenwebben er even uit rijden en weer een gevoel er voor krijgen. We hebben een heleboel nieuwe spullen kunnen proberen maar zo gaat dat nu eenmaal."
Mladin wist in deze drie dagen tot een 1’36.7 te komen maar zag rivaal en teamgenoot Spies nog een flink stuk sneller gaan.
"Ik weet dat Ben redelijk snel gaat, onze rondetijd op een raceband van vorig jaar is al 1,7s sneller want vorig jaar reden we een 1’38.4 in de race dus we gaan een stuk sneller. De baan is ook wat korter dus het spreekt voor zich dat we sneller zijn maar onze motor is ook een stuk beter dan vorig jaar. Vorig jaar waren onze nieuwe motoren er nog niet eens, toen hadden we een probleem om ze op tijd terug te krijgen vanuit Maleisië, weet je nog wel. We zijn nu gewoon even in het ritme aan het komen. We hebben een nieuwe voorvork en ook enkele achterbruggen die we klaar proberen te krijgen voor het nieuwe reglement dat in 2009 in gaat – misschien dat we die in 2008 gaan gebruiken. Er zijn veel nieuwe spullen en we moeten alles even geprobeerd hebben."
Vorig seizoen lag bij Mladin de nadruk op raceoverwinningen. Uiteindelijk won hij een recordaantal van 12 races en liep op maar een punt zijn zevende AMA Superbike titel mis. Mladin heeft voor 2008 hetzelfde voor ogen en liet zich daarbij ook uit over Spies en zijn mogelijke overstap naar de MotoGP.
"We gaan er weer op uit om hard te rijden en veel lol te hebben en om Ben voor te bereiden als hij in ’09 naar de MotoGP gaat. Ik heb het al eerder gezegd, ik ben blij dat hij niet volgend jaar al gaat want het is een mooie uitdaging voor mij en het zorgt er voor dat ik elke ochtend opsta om hard aan het werk te gaan om tegen hem te kunnen racen. Hij is een geweldig jong talent. Voor zijn carrière was het fijn geweest als hij volgend jaar al zou kunnen gaan. Ik denk dat hij dat wel had gekund waardoor hij een jaar zonder al te veel druk had kunnen rijden. Ik hoop echt dat ze hem in ’09 de kans geven, hij verdient het. Ik heb tegen aardig wat mensen geracet en er zijn er niet veel die met een motor kunnen wat hij doet. Ik denk dat hij een goede toekomst voor zich heeft, daar is eigenlijk geen twijfel over mogelijk."
