Rizla Suzuki wildcardrijder Nobuatsu Aoki zal, als hij morgen aan de training voor de Polini Motorcycle Grand Prix begint, een kleine blik in de toekomst bieden. De Japanse rijder zal tijdens zijn eerste MotoGP race van dit jaar op een prototype van de 2008 GSV-R rijden. Hij zal naast Suzuki rijders John Hopkins en Chris Vermeulen in actie komen, die beide op het huidige model zullen rijden.
"Ik kijk echt uit naar de race en het is een grote eer voor me om de eerste persoon te zijn die tijdens een evenement op de 2008 GSV-R rijdt," zegt Aoki. "De fiets is nog in een prototype stadium, maar we hebben er al wat op getest en we hebben er vertrouwen in dat het goed zal gaan. Ik kan bijna niet wachten om weer te gaan racen, het voelt alsof het erg lang geleden is dat ik voor het laatst een race gereden heb!"
Hopkins en Vermeulen vervolgen hun vriendschappelijke strijd om de vierde plaats in het MotoGP World Championship en ze hebben beide nog steeds de mogelijkheid om de derde plaats in het klassement te behalen. Het verschil tussen de twee Suzuki rijders bedraagt slechts vijf punten en het leek tijdens de laatste ronde in Australië, na een moeilijke kwalificatiesessie, op een soort bergingsactie. De 2007 machine maakte eerder dit jaar indruk in Sepang, waardoor beide rijders veel vertrouwen hebben in hun bezoek aan Maleisië.
"Ik heb erg veel zin om naar Maleisië te gaan. Het is één van mijn favoriete banen en door het vele testen wat we hier gedaan hebben, is het ook de baan waar ik het meest geweest ben," legt Hopkins uit. "De fiets deed het hier vorig jaar goed en toen we hier voorafgaand aan het seizoen kwamen om te testen, waren we vanaf het begin competitief. Ik ben blij dat ik in Australië een goede prestatie heb kunnen neerzetten – het beste resultaat wat ik er ooit behaald heb – dus dat ziet er voor deze race ook goed uit. De Bridgestone banden hebben zich dit jaar erg goed ontwikkeld en we weten dat ze het in de jaren hiervoor goed gedaan hebben op Sepang, dus ik hoop dat er dit weekend grote dingen gaan gebeuren!"
Vermeulen zal in zijn gewone 2007 kleuren rijden, nadat hij tijdens zijn thuisrace in Australië met een op Barry Sheene geïnspireerd ontwerp reed.
"We hadden afgelopen weekend een beter resultaat in de race dan dat we na de kwalificatie verwacht hadden en dat laat maar weer zien hoe goed de Suzuki en de Bridgestone banden samenwerken en ook hoe hard het hele team gewerkt heeft," zei de Australiër. "We gaan nu naar een baan waar we de 800 al getest hebben en we weten dat we er behoorlijk goed uit de voeten konden. Ik was vorig jaar ziek in Sepang en ik werd slechts 11e. Ik weet dat ik veel beter kan en ik weet zeker dat we er vanaf de eerste sessie op vrijdag zullen staan."
